Когда в дикой природе остаётся всего 20–30 особей одного вида, исчезновение кажется почти неизбежным. Трудности с поиском партнёра и риск близкородственного скрещивания усиливают уязвимость. Однако новое исследование показывает, что даже такие крошечные группы птиц и млекопитающих могут не просто выжить, а заметно вырасти при целенаправленной помощи человека.
Учёные из Университета Монаш в Австралии и Лондонского зоологического общества проанализировали судьбу всех 147 видов птиц и млекопитающих, чья численность в природе с 1950 года опускалась ниже 50 особей. Для 141 вида удалось проследить дальнейшую динамику. Из них 51 вид получил прямые меры охраны — разведение в неволе с последующим выпуском, переселение или контроль инвазивных хищников.
Результаты оказались показательными. Среди видов, которым помогали напрямую, 61 процент восстановил численность до ста и более особей. Без таких вмешательств доля успешного восстановления составила лишь два процента, а 37 процентов видов вымерли. Наилучшие исходы наблюдались, когда сочетали меры по устранению внешних угроз и прямую поддержку популяции.
Яркий пример — древесная курица с острова Лорд-Хау. В конце 1970-х годов в природе осталось всего 23 птицы. Благодаря комплексу действий популяция выросла до более чем 1600 особей. Подобные истории подтверждают: размер популяции сам по себе не предопределяет судьбу вида.
Вместе с тем остаётся риск генетического ослабления при очень малой начальной численности. Исследователи подчёркивают, что успех требует не только времени и ресурсов, но и устранения коренных причин сокращения — разрушения местообитаний и инвазивных видов.
Таким образом, активная и комплексная охрана способна переломить ход даже для самых малочисленных популяций, давая реальный шанс на восстановление.
