當野外某個物種只剩下 20–30 隻個體時，滅絕似乎幾乎無可避免。尋找配偶的困難與近親繁殖的風險，都加深了牠們的脆弱處境。然而，一項新研究顯示，即使是如此微小的鳥類與哺乳動物族群，在人類有針對性的協助下，不僅能夠存活，還能明顯增長。
來自澳洲莫納什大學與倫敦動物學會的科學家，分析了所有 147 種鳥類與哺乳動物的命運，這些物種在野外的數量自 1950 年起曾降至低於 50 隻個體。其中 141 種得以追蹤其後續的數量變化。在這之中，有 51 種獲得了直接的保育措施——圈養繁殖後野放、遷地保護，或控制入侵性掠食者。
結果極具啟示意義。在獲得直接協助的物種中，有 61 百分比將數量恢復至一百隻以上。若無這類介入，成功恢復的比例僅有百分之二，而有 37 百分比 的物種已經滅絕。最佳的結果出現在同時結合消除外部威脅與直接支持族群這兩類措施之時。
一個鮮明的例子是豪勳爵島的樹秧雞。在 1970 年代末，野外僅剩下 23 隻鳥。由於採取了一系列綜合行動，其族群增長至超過 1600 隻個體。這類事例證實：族群規模本身並不決定物種的命運。
與此同時，在初始數量極少的情況下，仍存在基因弱化的風險。研究人員強調，成功不僅需要時間與資源，還需要消除數量減少的根本原因——棲息地破壞與入侵物種。
因此，積極而全面的保育能夠扭轉局勢，即使是數量最稀少的族群也不例外，為其恢復帶來真正的機會。
