A principios de noviembre de 2026 se anunció en el estado de Assam la liberación en la naturaleza de crías de tortuga blanda negra (Nilssonia nigricans). Este acontecimiento supuso un nuevo paso en el largo programa de recuperación de una especie que hasta hace poco se consideraba extinta en estado silvestre.
La tortuga habita en la cuenca del Brahmaputra y figura entre las especies en peligro crítico según la clasificación de la UICN. Durante muchos años, pequeñas poblaciones se conservaron únicamente en estanques junto a templos, donde las tradiciones religiosas las protegían. Los más conocidos son el estanque del templo Hayagriva Madhava en Hajo y el estanque del templo Nagshankar. Allí los animales encontraban refugio mientras la caza furtiva y la destrucción de los hábitats devastaban los ríos.
Desde mediados de la década de 2000, el departamento forestal de Assam, con el apoyo de socios como Wildlife Survival Alliance Foundation India, lleva a cabo un programa de cría en cautividad. Los huevos se recogen en los estanques de los templos, se incuban en condiciones controladas y las crías que eclosionan se crían hasta alcanzar un tamaño que les permite resistir a los depredadores. En noviembre de 2026 se liberaron 240 de estas tortuguitas en una masa de agua protegida de la división de Biswanath, parte de más de mil ejemplares devueltos a la naturaleza desde 2021.
El éxito del programa demuestra cómo las prácticas tradicionales y los métodos modernos se complementan. Las comunidades de los templos han actuado durante siglos como guardianes informales de la especie, mientras que la ciencia aportó la incubación artificial y la cría controlada. Como resultado, en el paisaje Brahmaputra–Kaziranga la población se ha estabilizado, aunque la especie sigue amenazada.
La liberación de las crías no es un simple gesto simbólico. Cada tortuguita que sobrevive hasta la edad adulta acerca el momento en que la reproducción natural pueda mantener la población sin la intervención humana constante. El monitoreo que llevan a cabo los servicios forestales mostrará hasta qué punto estos esfuerzos son eficaces a largo plazo.
Proyectos similares en el noreste de la India abarcan también otras especies fluviales, lo que subraya el vínculo entre la salud del ecosistema del Brahmaputra y el bienestar de sus habitantes.
La combinación de la protección de los templos y la cría científica ofrece una oportunidad real de devolver la especie a los ríos donde antaño era común.
