All'inizio di novembre dell'anno 2026 nello stato dell'Assam è stato annunciato il rilascio in natura di piccoli di tartaruga dal guscio molle nera (Nilssonia nigricans). Questo evento è stato un ulteriore passo nel lungo programma di recupero di una specie che fino a poco tempo fa era considerata estinta in natura.
La tartaruga vive nel bacino del Brahmaputra ed è classificata come in pericolo critico secondo la classificazione dell'IUCN. Per molti anni piccole popolazioni sono sopravvissute solo in stagni presso templi, dove erano protette dalle tradizioni religiose. I più noti sono lo stagno presso il tempio di Hayagriva Madhava a Hajo e lo stagno del tempio di Nagshankar. Lì gli animali trovavano rifugio, mentre il bracconaggio e la distruzione degli habitat devastavano i fiumi.
Dalla metà degli anni 2000 il dipartimento forestale dell'Assam, con il sostegno di partner tra cui la Wildlife Survival Alliance Foundation India, porta avanti un programma di riproduzione in cattività. Le uova vengono raccolte negli stagni dei templi, incubate in condizioni controllate e i piccoli nati vengono allevati fino a raggiungere una dimensione che consente loro di resistere ai predatori. A novembre dell'anno 2026 in un bacino protetto nella divisione di Biswanath sono stati rilasciati 240 di questi piccoli di tartaruga, parte di oltre mille esemplari restituiti alla natura dal 2021.
Il successo del programma mostra come le pratiche tradizionali e i metodi moderni si completino a vicenda. Le comunità dei templi per secoli sono state custodi informali della specie, mentre la scienza ha aggiunto l'incubazione artificiale e l'allevamento controllato. Di conseguenza, nel paesaggio Brahmaputra–Kaziranga la popolazione si è stabilizzata, sebbene la specie rimanga ancora minacciata.
Il rilascio dei piccoli non è un semplice gesto simbolico. Ogni piccolo che sopravvive fino all'età adulta avvicina il momento in cui la riproduzione naturale potrà sostenere la popolazione senza un intervento umano costante. Il monitoraggio condotto dai servizi forestali mostrerà quanto questi sforzi siano efficaci a lungo termine.
Progetti simili nell'India nord-orientale riguardano anche altre specie fluviali, sottolineando il legame tra la salute dell'ecosistema del Brahmaputra e il benessere dei suoi abitanti.
La combinazione della protezione nei templi e della riproduzione scientifica offre una reale possibilità di riportare la specie nei fiumi dove un tempo era comune.
