Loài cá có tổ tiên từng bơi lội từ thời khủng long nay có cơ hội hồi sinh nhờ nỗ lực của con người. Tại Guatemala, sau bảy năm làm việc, các chuyên gia lần đầu tiên đã nhân giống thành công cá sấu mõm dài (Atractosteus tropicus) trong điều kiện nuôi nhốt và thả khoảng một nghìn con cá con ra đầm phá tự nhiên.
Loài này, được người dân địa phương gọi là "machorra", sống ở các sông nước ngọt và cửa sông ven biển Thái Bình Dương của Trung Mỹ. Cá trưởng thành đạt chiều dài 1,2 mét và nặng tới 10 kilôgam. Cá sấu mõm dài là một "hóa thạch sống" thực sự: hình thái của nó gần như không thay đổi trong hơn 100 triệu năm. Trong tự nhiên, quần thể đang suy giảm do đánh bắt trái phép, ô nhiễm nguồn nước và hạn hán ngày càng gia tăng dưới tác động của các hiện tượng khí hậu.
Dự án do Trung tâm Bảo tồn Biển (CCM) và vườn thú La Aurora thực hiện với sự hỗ trợ kỹ thuật của một trường đại học Mexico. Sau khi sinh sản thành công vào tháng Chín năm 2026, những con cá con dài 3–4 xăngtimét đã được chở bằng thuyền đến đầm phá Guiiscojol ở tỉnh Santa Rosa. Việc chọn đúng độ tuổi này được giải thích là do cá chưa quen với thức ăn nhân tạo và thích nghi tốt hơn trong môi trường tự nhiên.
Các nhà nghiên cứu đã so sánh các loại thức ăn khác nhau cho cá con: khi dùng thức ăn cho cá hồi, tỷ lệ sống sót đạt khoảng 30 phần trăm, còn với cá rô phi là khoảng 17 phần trăm. Những dữ liệu này sẽ giúp tối ưu hóa các chương trình nhân giống trong tương lai. Giờ đây, những cá thể được thả sẽ được theo dõi để đánh giá sự sinh trưởng, tỷ lệ sống sót và khả năng thích nghi với tự nhiên.
Thành công của dự án Guatemala cho thấy việc chuyển giao công nghệ giữa các quốc gia có thể đẩy nhanh việc bảo tồn các loài quý hiếm. Hợp tác quốc tế đã giúp vượt qua những khó khăn kéo dài nhiều năm trong việc sinh sản trong điều kiện nuôi nhốt và chuyển sang giai đoạn giám sát trong môi trường tự nhiên.
Các kết quả quan sát tiếp theo sẽ cho thấy phương pháp này hiệu quả đến mức nào trong việc củng cố quần thể cá sấu mõm dài trong khu vực.
