O peixe cujos ancestrais nadavam ainda na época dos dinossauros agora ganha uma chance de renascimento graças aos esforços humanos. Na Guatemala, após sete anos de trabalho, especialistas conseguiram pela primeira vez a reprodução do pejelegarto (Atractosteus tropicus) em cativeiro e soltaram cerca de mil alevinos em uma lagoa natural.
Essa espécie, conhecida pelos moradores locais como «machorra», habita rios de água doce e estuários do litoral pacífico da América Central. Os adultos atingem 1,2 metro de comprimento e pesam até 10 quilogramas. O pejelegarto é um verdadeiro «fóssil vivo»: sua morfologia praticamente não mudou ao longo de mais de 100 milhões de anos. Na natureza, a população vem diminuindo devido à pesca ilegal, à poluição das águas e às secas, que se intensificam sob a influência de fenômenos climáticos.
O projeto foi realizado pelo Centro de Conservação Marinha (CCM) e pelo zoológico La Aurora, com apoio técnico de uma universidade mexicana. Após a desova bem-sucedida em setembro de 2026, os alevinos de 3–4 centímetros foram transportados de barco até a lagoa Guiscoyol, no departamento de Santa Rosa. A escolha dessa idade específica se explica pelo fato de os peixes ainda não estarem acostumados à ração artificial e se adaptarem melhor ao ambiente natural.
Os pesquisadores compararam diferentes rações para os alevinos: com o uso de ração para truta, a sobrevivência foi de cerca de 30 por cento; para tilápia, aproximadamente 17 por cento. Esses dados ajudarão a otimizar futuros programas de reprodução. Agora, os indivíduos soltos serão monitorados para avaliar o crescimento, a sobrevivência e a adaptabilidade à vida selvagem.
O sucesso do projeto guatemalteco demonstra como a transferência de tecnologia entre países pode acelerar a conservação de espécies raras. A cooperação internacional permitiu superar anos de dificuldades com a reprodução em cativeiro e passar à etapa de monitoramento no ambiente natural.
Os próximos resultados das observações mostrarão o quão eficaz será essa abordagem para fortalecer a população de pejelegarto na região.
