चार अक्टूबर, पशु दिवस के अवसर पर विशेष ध्यान यांग्त्ज़ी नदी पर केंद्रित है: व्यापक संरक्षण उपायों के एक दशक में कई प्रमुख प्रजातियों की आबादी उल्लेखनीय रूप से बढ़ी है।
पत्रिका The Economist एक अद्भुत और अत्यंत आशावादी समाचार की जानकारी देती है।
चीनी स्टर्जन, जो इस ग्रह पर लगभग 140 मिलियन वर्षों से विद्यमान है, को यिचांग क्षेत्र में कृत्रिम अंडजनन-स्थल मिले हैं। वहाँ दसियों हज़ार बच्चे छोड़े गए, और जंगली परिस्थितियों में प्राकृतिक प्रजनन में सक्षम पहली पीढ़ियाँ प्रकट हुई हैं।
यांग्त्ज़ी का पंखहीन डॉल्फिन — नदी का प्रतीक — भी सकारात्मक गतिशीलता दिखा रहा है। नवीनतम गणना के अनुसार, उसकी संख्या 1426 व्यक्तियों तक पहुँच गई है, जो दस वर्ष पहले से चार सौ अधिक है। स्वच्छ जल और नौवहन पर प्रतिबंध ने जानवरों को अधिक बार सतह पर दिखने और पुरानी चिंता के बिना शिकार करने में सक्षम बनाया है।
अन्य निवासी भी पीछे नहीं रहे: यांज़ीयू (चीनी सकर माउथ ब्रीम), पाइक जैसी ब्रीम और कार्प परिवार की चार मुख्य नस्लें। औद्योगिक मछली पकड़ने पर प्रतिबंध और मत्स्य-संरक्षण क्षेत्रों के निर्माण ने उन्हें उनके परिचित चारागाह लौटा दिए हैं। नदी के कुछ हिस्सों में मछलियों का घनत्व पहले से सक्रिय मत्स्यन की शुरुआत से पहले के स्तर के करीब पहुँच रहा है।
ये परिवर्तन अलग-अलग अभियानों का नहीं, बल्कि «यांग्त्ज़ी की महान सुरक्षा» की व्यवस्थित नीति का परिणाम हैं। प्रदूषण में कमी, बाढ़ के मैदानों की बहाली और निरंतर निगरानी ने ऐसी परिस्थितियाँ बनाई हैं जिनमें प्रकृति ने स्वयं खोया हुआ संतुलन लौटाना शुरू कर दिया है।
विशेष रूप से उल्लेखनीय है कि सफलताएँ केवल आँकड़ों से नहीं, बल्कि जानवरों के व्यवहार से भी मापी जाती हैं: डॉल्फिन अब विशेष शोध जहाजों के पास खेलती हैं, और स्टर्जन नए अंडजनन-स्थलों को अपना रहे हैं। ऐसे अवलोकन पुष्टि करते हैं कि उपाय काम कर रहे हैं और दीर्घकालिक प्रभाव दे रहे हैं।
यांग्त्ज़ी का दस वर्षों का अनुभव दिखाता है कि आवास की बहाली के लिए निरंतर कार्रवाई नदी को उसके मूल निवासियों को लौटाने और भावी पीढ़ियों के लिए उन्हें संरक्षित करने में सक्षम है।
