2026 साल के सितंबर में वाशिंगटन में चीनी जनवादी गणराज्य की विज्ञान अकादमी के जलजीव विज्ञान संस्थान के चीनी शोधकर्ता वांग दिंग अपने देश में प्रतिष्ठित अंतर्राष्ट्रीय वोल्फगांग किस्लिंग प्रजाति संरक्षण पुरस्कार पाने वाले पहले व्यक्ति बने। इस सम्मान ने यांग्त्ज़ी के बिना पंख वाले समुद्री सूअर — एक दुर्लभ नदी स्तनपायी, जिसकी आबादी लंबे समय तक तेज़ी से घटती रही — को बचाने के उनके चालीस वर्ष के काम को मान्यता दी।
2025 साल के विशेष अभियान के नतीजों के अनुसार यांग्त्ज़ी बेसिन में 1426 जीव गिने गए। यह 2017 साल की तुलना में चालीस प्रतिशत अधिक है, जब 1012 जानवर दर्ज किए गए थे। यह बदलाव वांग दिंग की टीम द्वारा विकसित और लागू की गई व्यापक संरक्षण प्रणाली की बदौलत आया: प्राकृतिक वातावरण में सुरक्षा, संरक्षित जलाशयों में स्थानांतरण और कृत्रिम प्रजनन का संयोजन।
वैज्ञानिक और उनके सहयोगियों ने दशकों तक नदी की पूरी धारा में, जिसमें पोयांगहू और दुंगथिंगहू झीलें भी शामिल हैं, व्यवस्थित शोध किया। उन्होंने आबादी के ह्रास के कारणों को सटीकता से निर्धारित किया और व्यावहारिक उपाय सुझाए, जो राष्ट्रीय रणनीति «महान यांग्त्ज़ी संरक्षण» का आधार बने। नतीजतन, कई संरक्षित क्षेत्र बनाना संभव हुआ, जहाँ जानवर स्थानांतरण के बाद सफलतापूर्वक अनुकूलित होते हैं, और साथ ही प्रजाति के कृत्रिम प्रजनन में विश्व के पहले सफल परिणाम प्राप्त हुए।
चीनी अनुभव को अन्य देशों — कंबोडिया और बांग्लादेश — में भी अपनाया जाने लगा है। यह दर्शाता है कि स्थानीय वैज्ञानिक समाधान विभिन्न क्षेत्रों में काम कर सकते हैं, यदि वे सटीक आँकड़ों और अंतर-विभागीय सहयोग पर आधारित हों। आबादी गिरना बंद हो गई और धीमी, परंतु स्थिर वृद्धि शुरू हो गई — यह एक दुर्लभ उदाहरण है जब पारिस्थितिक प्रवृत्ति को उलटा जा सका।
समारोह के बाद स्वयं वांग दिंग ने ज़ोर देकर कहा कि यह सम्मान केवल उनका नहीं, बल्कि शोधकर्ताओं की कई पीढ़ियों का और उन सभी का है जो नदी के पारिस्थितिकी तंत्र के संरक्षण में भाग लेते हैं। किस्लिंग पुरस्कार हर साल एक व्यक्ति को ऐसी अभूतपूर्व परियोजनाओं के लिए दिया जाता है जो प्रजातियों के संरक्षण की अंतर्राष्ट्रीय रणनीतियों को प्रभावित कर सकें।
यांग्त्ज़ी के बिना पंख वाले समुद्री सूअर की कहानी याद दिलाती है कि बुरी तरह प्रभावित आबादियाँ भी फिर से उभर सकती हैं, यदि विज्ञान, नीति और समाज मिलकर और लंबे समय तक काम करें।
