في سبتمبر 2026، أصبح الباحث الصيني وانغ دينغ من معهد علم الأحياء المائية التابع لأكاديمية العلوم الصينية، في واشنطن، أول لوريّات بلاده لجائزة فولفغانغ كيسلينغ الدولية المرموقة لحماية الأنواع. وقد كرّمت الجائزة عمله الممتد أربعين عامًا لإنقاذ خنزير البحر عديم الزعانف في نهر اليانغتسي — وهو ثديي نهري نادر ظلّ تعداده يتقلّص بوتيرة متسارعة لفترة طويلة.
وأسفرت بعثة استكشافية خاصة في حوض نهر اليانغتسي في عام 2025 عن إحصاء 1426 فردًا. وهذا يزيد بنسبة أربعين في المئة على ما كان عليه في عام 2017، حين سُجّل 1012 حيوانًا. وقد تحوّل المسار بفضل منظومة حماية متكاملة طوّرها ونفّذها فريق وانغ دينغ، تجمع بين الحماية في البيئة الطبيعية والنقل إلى مسطحات مائية محمية والتفريخ الاصطناعي.
وقد أجرى العالِم وزملاؤه على مدى عقود بحوثًا منهجية على امتداد مجرى النهر، بما في ذلك بحيرتا بويانغ ودونغتينغ. وحدّدوا بدقة أسباب تدهور التعداد، واقترحوا تدابير عملية شكّلت أساس الاستراتيجية الوطنية «الحماية الكبرى لليانغتسي». ونتيجة لذلك، أمكن إنشاء عدة محميات ينجح فيها الحيوان في التكيّف بعد نقله، فضلًا عن تحقيق أولى النجاحات في العالم في التفريخ الاصطناعي لهذا النوع.
وقد بدأت بلدان أخرى، مثل كمبوديا وبنغلاديش، تطبيق التجربة الصينية. وهذا يدل على أن الحلول العلمية المحلية قادرة على النجاح في مناطق مختلفة إذا استندت إلى بيانات دقيقة وتعاون بين الجهات المعنية. وقد توقّف تراجع التعداد وبدأ ينمو ببطء لكن بثبات — وهو مثال نادر على إمكان عكس اتجاه بيئي.
وأكّد وانغ دينغ نفسه بعد الحفل أن الجائزة لا تعود إليه وحده، بل إلى عدة أجيال من الباحثين، وإلى كل من يشارك في حماية النظام البيئي للنهر. وتُمنح جائزة كيسلينغ سنويًا لشخص واحد عن مشاريع رائدة قادرة على التأثير في الاستراتيجيات الدولية لصون الأنواع.
وتذكّرنا قصة خنزير البحر عديم الزعانف في نهر اليانغتسي بأن حتى التجمعات الأشد تضررًا قادرة على التعافي إذا عمل العلم والسياسة والمجتمع معًا وبشكل متواصل وطويل الأمد.
