Im September 2026 wurde der chinesische Forscher Wang Ding vom Institut für Hydrobiologie der Akademie der Wissenschaften der Volksrepublik China in Washington als erster Preisträger seines Landes mit dem renommierten internationalen Wolfgang-Kisling-Preis für Artenschutz ausgezeichnet. Die Ehrung würdigte seine vierzigjährige Arbeit zur Rettung des Jangtse-Glatttümmlers – eines seltenen Flusssäugetiers, dessen Population lange Zeit rapide zurückging.
Nach den Ergebnissen einer speziellen Expedition des Jahres 2025 wurden im Jangtse-Becken 1426 Tiere gezählt. Das sind vierzig Prozent mehr als im Jahr 2017, als 1012 Tiere registriert wurden. Der Umschwung gelang dank eines umfassenden Schutzsystems, das Wang Dings Team entwickelt und eingeführt hatte: eine Kombination aus Schutz im natürlichen Lebensraum, Umsiedlung in geschützte Gewässer und künstlicher Zucht.
Der Wissenschaftler und seine Kollegen betrieben jahrzehntelang systematische Forschungen entlang des gesamten Flusslaufs, einschließlich der Seen Poyang und Dongting. Sie bestimmten genau die Ursachen des Populationsrückgangs und schlugen praktische Maßnahmen vor, die zur Grundlage der nationalen Strategie „Großer Schutz des Jangtse“ wurden. In der Folge gelang es, mehrere Schutzgebiete einzurichten, in denen sich die Tiere nach der Umsiedlung erfolgreich anpassen, sowie die weltweit ersten Erfolge bei der künstlichen Vermehrung der Art zu erzielen.
Die chinesischen Erfahrungen werden bereits in anderen Ländern angewandt – in Kambodscha und Bangladesch. Das zeigt, dass lokale wissenschaftliche Lösungen in verschiedenen Regionen funktionieren können, wenn sie auf genauen Daten und behördenübergreifender Zusammenarbeit beruhen. Die Population hat aufgehört zu sinken und beginnt langsam, aber stetig zu wachsen – ein seltenes Beispiel dafür, dass ein ökologischer Trend umgekehrt werden konnte.
Wang Ding selbst betonte nach der Zeremonie, der Preis gebühre nicht nur ihm, sondern auch mehreren Generationen von Forschern sowie allen, die am Schutz des Ökosystems des Flusses mitwirken. Der Kisling-Preis wird jährlich an eine Person für bahnbrechende Projekte verliehen, die internationale Strategien zum Artenschutz beeinflussen können.
Die Geschichte des Jangtse-Glatttümmlers erinnert daran, dass sich selbst stark geschädigte Populationen erholen können, wenn Wissenschaft, Politik und Gesellschaft abgestimmt und langfristig zusammenwirken.
