Vào tháng Chín năm 2026, tại Washington, nhà nghiên cứu Trung Quốc Vương Đinh thuộc Viện Thủy sinh học Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đã trở thành người đầu tiên của nước mình nhận giải thưởng quốc tế danh giá Wolfgang Kiessling vì bảo vệ các loài. Giải thưởng ghi nhận bốn mươi năm lao động của ông để cứu loài cá heo không vây Dương Tử — một loài thú có vú sống ở sông quý hiếm, với quần thể đã suy giảm nhanh chóng trong một thời gian dài.
Theo kết quả của chuyến khảo sát đặc biệt năm 2025, tại lưu vực sông Dương Tử đã đếm được 1426 cá thể. Con số này cao hơn bốn mươi phần trăm so với năm 2017, khi ghi nhận 1012 con. Bước ngoặt diễn ra nhờ hệ thống bảo vệ toàn diện do nhóm của Vương Đinh xây dựng và triển khai: kết hợp bảo vệ trong môi trường tự nhiên, di chuyển đến các vùng nước được bảo tồn và nhân giống nhân tạo.
Nhà khoa học và đồng nghiệp của ông đã tiến hành nghiên cứu hệ thống suốt nhiều thập kỷ dọc theo toàn bộ dòng sông, bao gồm cả hồ Bà Dương và hồ Động Đình. Họ đã xác định chính xác nguyên nhân suy giảm quần thể và đề xuất các biện pháp thực tiễn, những biện pháp đã trở thành nền tảng cho chiến lược quốc gia «Bảo vệ lớn sông Dương Tử». Kết quả là đã tạo được một số khu bảo tồn, nơi các loài vật thích nghi thành công sau khi di chuyển, đồng thời đạt được những thành công đầu tiên trên thế giới trong việc nhân giống nhân tạo loài này.
Kinh nghiệm của Trung Quốc đã bắt đầu được áp dụng ở các nước khác — tại Campuchia và Bangladesh. Điều này cho thấy các giải pháp khoa học địa phương có thể phát huy hiệu quả ở nhiều khu vực khác nhau, nếu dựa trên dữ liệu chính xác và sự hợp tác liên ngành. Quần thể đã ngừng suy giảm và bắt đầu tăng chậm nhưng bền vững — một ví dụ hiếm hoi khi xu hướng sinh thái đã được đảo ngược.
Sau lễ trao giải, chính Vương Đinh nhấn mạnh rằng giải thưởng không chỉ thuộc về ông, mà còn thuộc về nhiều thế hệ nhà nghiên cứu, cũng như tất cả những ai tham gia bảo vệ hệ sinh thái của dòng sông. Giải thưởng Kiessling được trao hằng năm cho một người vì những dự án đột phá có khả năng ảnh hưởng đến các chiến lược bảo tồn loài trên quốc tế.
Câu chuyện về loài cá heo không vây Dương Tử nhắc nhở rằng ngay cả những quần thể bị tổn hại nặng nề cũng có thể phục hồi, nếu khoa học, chính sách và xã hội hành động đồng lòng và lâu dài.
