En septiembre de 2026, en Washington, el investigador chino Wang Ding, del Instituto de Hidrobiología de la Academia de Ciencias de China, se convirtió en el primer galardonado de su país con el prestigioso premio internacional Wolfgang Kiessling a la protección de especies. El reconocimiento destacó su labor de cuarenta años para salvar a la marsopa sin aleta del Yangtsé, un raro mamífero fluvial cuya población se había reducido drásticamente durante mucho tiempo.
Según los resultados de una expedición especial de 2025 en la cuenca del Yangtsé, se contabilizaron 1426 ejemplares. Esto representa un cuarenta por ciento más que en 2017, cuando se registraron 1012 animales. El punto de inflexión se produjo gracias al sistema integral de protección que desarrolló e implementó el equipo de Wang Ding: una combinación de protección en el medio natural, traslado a masas de agua protegidas y reproducción artificial.
El científico y sus colegas llevaron a cabo durante décadas investigaciones sistemáticas a lo largo de todo el curso del río, incluidos los lagos Poyang y Dongting. Determinaron con precisión las causas del declive de la población y propusieron medidas prácticas que sirvieron de base a la estrategia nacional «Gran Protección del Yangtsé». Como resultado, se logró crear varias zonas reservadas donde los animales se adaptan con éxito tras el traslado, así como alcanzar los primeros éxitos del mundo en la reproducción artificial de la especie.
La experiencia china ya ha empezado a aplicarse en otros países, como Camboya y Bangladés. Esto demuestra que las soluciones científicas locales pueden funcionar en distintas regiones si se basan en datos precisos y en la cooperación interinstitucional. La población dejó de disminuir y comenzó a crecer de forma lenta pero sostenida: un ejemplo poco frecuente de cómo se logró revertir una tendencia ecológica.
El propio Wang Ding subrayó tras la ceremonia que el galardón no le pertenece solo a él, sino también a varias generaciones de investigadores y a todos los que participan en la protección del ecosistema del río. El premio Kiessling se concede anualmente a una sola persona por proyectos innovadores capaces de influir en las estrategias internacionales de conservación de especies.
La historia de la marsopa sin aleta del Yangtsé recuerda que incluso las poblaciones gravemente afectadas pueden recuperarse si la ciencia, la política y la sociedad actúan de forma coordinada y sostenida en el tiempo.
