2026 yılı Eylül ayında Washington'da, Çin Halk Cumhuriyeti Bilimler Akademisi Hidrobiyoloji Enstitüsü'nden Çinli araştırmacı Wang Ding, ülkesinde türlerin korunması alanında prestijli Wolfgang Kiessling uluslararası ödülünü kazanan ilk kişi oldu. Ödül, nesli uzun süre hızla azalan nadir bir nehir memelisi olan Yangtze muturunu kurtarmak için kırk yıllık emeğini takdir etti.
2025 yılında Yangtze havzasında yapılan özel bir keşif gezisinin sonuçlarına göre 1426 birey sayıldı. Bu, 1012 hayvanın kaydedildiği 2017 yılına kıyasla yüzde kırk daha fazla. Dönüm noktası, Wang Ding'in ekibinin geliştirip uygulamaya koyduğu kapsamlı koruma sistemi sayesinde gerçekleşti: doğal ortamda koruma, korunan su havzalarına taşıma ve yapay üretimin bir araya getirilmesi.
Bilim insanı ve meslektaşları onlarca yıl boyunca Poyang ve Dongting gölleri de dahil olmak üzere nehrin tüm akışı boyunca sistematik araştırmalar yürüttü. Popülasyondaki gerilemenin nedenlerini kesin olarak belirlediler ve ulusal "Büyük Yangtze Koruma" stratejisinin temelini oluşturan pratik önlemler önerdiler. Sonuç olarak, hayvanların taşınma sonrası başarıyla uyum sağladığı birkaç koruma alanı oluşturuldu ve türün yapay olarak çoğaltılmasında dünyada ilk başarılar elde edildi.
Çin deneyimi Kamboçya ve Bangladeş gibi başka ülkelerde de uygulanmaya başlandı. Bu, yerel bilimsel çözümlerin kesin verilere ve kurumlar arası işbirliğine dayandığında farklı bölgelerde işleyebileceğini gösteriyor. Popülasyon düşmeyi bıraktı ve yavaş ama istikrarlı bir şekilde artmaya başladı — ekolojik bir eğilimin tersine çevrilebildiği nadir bir örnek.
Wang Ding'in kendisi törenin ardından ödülün yalnızca kendisine değil, birkaç nesil araştırmacıya ve nehrin ekosisteminin korunmasında yer alan herkese ait olduğunu vurguladı. Kiessling Ödülü, uluslararası tür koruma stratejilerini etkileyebilecek çığır açıcı projeler için her yıl bir kişiye veriliyor.
Yangtze muturunun hikâyesi, bilim, politika ve toplum uyum içinde ve uzun süre hareket ettiğinde, ağır zarar görmüş popülasyonların bile toparlanabileceğini hatırlatıyor.
