באוקלנד (קליפורניה) 74 אוטובוסים חשמליים של בתי ספר החזירו לרשת 1.7 גוואט-שעה של חשמל במשך שנתיים. זה לא רק תחבורה ירוקה: הצי פועל כסוללה מבוזרת שמפחיתה את העומס ממערכת החשמל בדיוק כשהחשמל נחוץ ביותר. הטכנולוגיה נקראת vehicle-to-grid (V2G), כלומר "מהרכב אל הרשת".
המחזור היומי נראה כך. בלילה האוטובוסים נטענים כשהתעריף נמוך. ביום, בנסיעות בקווים, הם צורכים 20–40 % מהטעינה, ולאחר סיום השיעורים הם מתחברים לעמדות טעינה דו-כיווניות של Tellus Power. הקיבולת הכוללת של סוללות הצי היא 11.5 מגוואט-שעה, וההזנה בו-זמנית מגיעה לכ-2 מגוואט. בצריכה ערבית ממוצעת בבית של כ-2 קילוואט זה מספיק לכאלף משקי בית. השיא חופף לרגע שבו אנשים חוזרים הביתה ומפעילים מזגנים, תאורה ומכשירי חשמל ביתיים.
חשוב להבין פרט אחד: V2G אינו מייצר דבר. האוטובוסים רק מעבירים אנרגיה בזמן — קונים אותה כשהיא זולה ומוסרים אותה כשהמחיר גבוה. לכן הכלכלה נשענת על פער התעריפים. לפי הערכות של כלי תקשורת שסיקרו את הפרויקט, בזכות ארביטראז' כזה הרוויח הצי מאות אלפי דולרים, אך הסכום המדויק אינו נחשף במקורות פתוחים.
האמינות גם היא חשובה. לפי נתוני Electrek, במשך שנתיים של פעילות עלתה הזמינות של המערכת על 99.5 %. Tellus Power, יצרנית ציוד הטעינה מאירוויין, מייצרת משנת 2010 מטענים בהספק של עד 480 קילוואט. לדברי החברה, ניתן לפרוס מחסן V2G בתוך חודשים, בעוד שבנייה וחיבור של תחנת כוח רגילה נמשכים שנים. המטענים אינם זקוקים לשנאים גדולים באתר, מה שמזרז ומוזיל את ההתקנה.
התפקידים בפרויקט מחולקים כך. Zum, מפעילת תחבורה לבתי ספר, רכשה את האוטובוסים ואת המטענים הדו-כיווניים במימון התוכנית הפדרלית Clean School Bus ומועצת משאבי האוויר של קליפורניה (CARB), מפעילה את הצי ומנהלת אותו באמצעות פלטפורמת AI. Pacific Gas & Electric אחראית לאספקת החשמל למחסן ולחיבורו לרשת, שעליו לפעול בשני הכיוונים.
קליפורניה נעה באותו כיוון, אם כי הכללים בנויים אחרת מכפי שנהוג לכתוב. המדינה אינה מחייבת לצייד את כל האוטובוסים החדשים לבתי ספר ב-V2G, אך דורשת יכולת דו-כיוונית מכלים הנרכשים במענקים ממשלתיים: מ-1 בינואר 2024 תנאי כזה חל בתוכנית HVIP. בנוסף, המושל גווין ניוסום חתם על חוק שלפיו כל האוטובוסים החדשים לבתי ספר הנרכשים יהיו נטולי פליטות החל משנת 2035. גם תוכנית Emergency Load Reduction Program פועלת: בזמן חום, אוטובוסים לבתי ספר עם טעינה דו-כיוונית כבר סייעו להפחית את עומס השיא על הרשת.
פרויקטים דומים מתקיימים גם במקומות אחרים. בסן פרנסיסקו Tellus Power עובדת על פרויקט ל-104 אוטובוסים לבתי ספר, שאמור להתרחב ל-238 כלים. בפרימונט השיקה חברת PG&E יחד עם The Mobility House פרויקט V2G עם 14 אוטובוסים חשמליים של מחוז בתי הספר Fremont Unified. לפי נתוני WAMC, בארצות הברית פועלים כבר כ-6700 אוטובוסים חשמליים לבתי ספר, כך שפוטנציאל ההרחבה גדול מאוד.
מדוע דווקא אוטובוסים לבתי ספר? יש להם סוללות גדולות, הם עומדים ללא שימוש רוב שעות היממה ונוסעים בקווים צפויים. המפעיל יודע מראש מתי הרכב יהיה במחסן וכמה אנרגיה תישאר בו. לכן קל לאחד את האוטובוסים לתחנת כוח וירטואלית שמפחיתה את העומס על הרשת ומניבה הכנסה למחוזות בתי הספר.
המקרה של אוקלנד מראה שתחבורה יכולה לא רק להסיע ילדים אלא גם לתמוך במערכת החשמל של שכונות שלמות. אם ציים כאלה יגדלו, אוטובוסים של בתי ספר ורשויות מקומיות יכולים להחליק באופן ניכר את עומסי השיא ולהפוך את אספקת החשמל ליציבה יותר באזורים שבהם הביקוש לחשמל גדל במהירות.
