ओकलैंड (कैलिफ़ोर्निया) में 74 इलेक्ट्रिक स्कूल बसों ने दो वर्षों में ग्रिड को 1,7 गीगावाट-घंटा बिजली लौटाई। यह केवल पर्यावरण-अनुकूल परिवहन नहीं है: यह बेड़ा एक वितरित बैटरी की तरह काम करता है, जो ठीक उस समय ऊर्जा प्रणाली का भार कम करता है जब बिजली की सबसे अधिक आवश्यकता होती है। इस तकनीक को vehicle-to-grid (V2G) कहा जाता है, अर्थात् «वाहन से ग्रिड तक»।
दैनिक चक्र इस प्रकार है। रात में बसें तब चार्ज होती हैं जब टैरिफ़ कम होता है। दिन में मार्गों पर वे 20–40 % चार्ज खर्च करती हैं, और पाठ समाप्त होने के बाद Tellus Power के द्विदिशात्मक चार्जिंग स्टेशनों से जुड़ जाती हैं। बेड़े की बैटरियों की कुल क्षमता 11,5 मेगावाट-घंटा है, और एक साथ निर्वहन लगभग 2 मेगावाट तक पहुँचता है। घर में शाम के औसत उपभोग लगभग 2 किलोवाट के हिसाब से यह लगभग एक हज़ार घरों के लिए पर्याप्त है। यह शिखर उसी क्षण से मेल खाता है जब लोग घर लौटकर एयर कंडीशनर, रोशनी और घरेलू उपकरण चालू करते हैं।
एक बात समझना महत्वपूर्ण है: V2G कुछ भी उत्पन्न नहीं करता। बसें केवल ऊर्जा को समय में स्थानांतरित करती हैं — जब वह सस्ती होती है तब खरीदती हैं और जब कीमत ऊँची होती है तब लौटाती हैं। इसलिए अर्थव्यवस्था टैरिफ़ के अंतर पर टिकी है। परियोजना को कवर करने वाले प्रकाशनों के अनुमानों के अनुसार, इस तरह के आर्बिट्राज से बेड़े ने सैकड़ों हज़ार डॉलर कमाए, हालाँकि खुले स्रोतों में सटीक राशि का खुलासा नहीं किया गया है।
विश्वसनीयता भी महत्वपूर्ण है। Electrek के आँकड़ों के अनुसार, दो वर्षों के संचालन में सिस्टम की उपलब्धता 99,5 % से अधिक रही। इरवाइन की चार्जिंग उपकरण निर्माता कंपनी Tellus Power 2010 से 480 किलोवाट तक की क्षमता वाले चार्जर बनाती है। कंपनी के अनुसार, V2G डिपो कुछ महीनों में स्थापित किया जा सकता है, जबकि सामान्य बिजलीघर के निर्माण और कनेक्शन में वर्षों लगते हैं। चार्जरों को साइट पर बड़े ट्रांसफ़ॉर्मर की आवश्यकता नहीं होती, जिससे स्थापना तेज़ और सस्ती हो जाती है।
परियोजना में भूमिकाएँ इस प्रकार बँटी हैं। स्कूल परिवहन ऑपरेटर Zum ने संघीय Clean School Bus कार्यक्रम और कैलिफ़ोर्निया वायु संसाधन बोर्ड (CARB) की धनराशि से बसें और द्विदिशात्मक चार्जर खरीदे, बेड़े का संचालन करती है और AI-प्लेटफ़ॉर्म के माध्यम से उसका प्रबंधन करती है। Pacific Gas & Electric डिपो की बिजली आपूर्ति और उसे ग्रिड से जोड़ने के लिए ज़िम्मेदार है, जिसे दोनों दिशाओं में काम करना चाहिए।
कैलिफ़ोर्निया भी इसी दिशा में आगे बढ़ रहा है, हालाँकि नियम उस तरह नहीं हैं जैसा अक्सर लिखा जाता है। राज्य सभी नई स्कूल बसों को V2G से लैस करने के लिए बाध्य नहीं करता, लेकिन सरकारी अनुदान से खरीदे जाने वाले वाहनों के लिए द्विदिशात्मक क्षमता की आवश्यकता रखता है: 1 जनवरी 2024 से यह शर्त HVIP कार्यक्रम में लागू है। इसके अलावा, गवर्नर गेविन न्यूसम ने एक कानून पर हस्ताक्षर किए हैं, जिसके अनुसार 2035 से खरीदी जाने वाली सभी नई स्कूल बसें शून्य उत्सर्जन वाली होनी चाहिए। Emergency Load Reduction Program भी काम कर रहा है: गर्मी के दौरान द्विदिशात्मक चार्जिंग वाली स्कूल बसें पहले ही ग्रिड पर शिखर भार कम करने में मदद कर चुकी हैं।
इसी तरह की परियोजनाएँ अन्य स्थानों पर भी चल रही हैं। सैन फ़्रांसिस्को में Tellus Power 104 स्कूल बसों के लिए एक परियोजना पर काम कर रही है, जिसे 238 वाहनों तक विस्तारित करने की योजना है। फ़्रेमोंट में कंपनी PG&E ने The Mobility House के साथ मिलकर Fremont Unified स्कूल जिले की 14 इलेक्ट्रिक बसों के साथ एक V2G परियोजना शुरू की है। WAMC के आँकड़ों के अनुसार, अमेरिका में पहले से ही लगभग 6700 इलेक्ट्रिक स्कूल बसें चल रही हैं, इसलिए विस्तार की संभावना बहुत बड़ी है।
स्कूल बसें ही क्यों? उनमें बड़ी बैटरियाँ होती हैं, वे दिन का अधिकांश समय खड़ी रहती हैं और पूर्वानुमेय मार्गों पर चलती हैं। ऑपरेटर पहले से जानता है कि वाहन कब डिपो में होगा और उसमें कितनी ऊर्जा बचेगी। इसलिए बसें आसानी से एक आभासी बिजलीघर में जुड़ जाती हैं, जो ग्रिड पर भार कम करता है और स्कूल जिलों को आय दिलाता है।
ओकलैंड का मामला दिखाता है कि परिवहन केवल बच्चों को ढो ही नहीं सकता, बल्कि पूरे क्षेत्रों की ऊर्जा प्रणाली को भी सहारा दे सकता है। यदि ऐसे बेड़े बढ़ते रहेंगे, तो स्कूल और नगरपालिका बसें शिखर भार को उल्लेखनीय रूप से कम कर सकती हैं और उन क्षेत्रों में ऊर्जा आपूर्ति को अधिक टिकाऊ बना सकती हैं जहाँ बिजली की माँग तेज़ी से बढ़ रही है।
