En Oakland (California), 74 autobuses escolares eléctricos devolvieron a la red 1,7 GWh de electricidad en dos años. No se trata solo de transporte ecológico: la flota funciona como una batería distribuida que alivia el sistema eléctrico justo cuando la electricidad es más necesaria. La tecnología se llama vehicle-to-grid (V2G), es decir, «del vehículo a la red».
El ciclo diario es así. Por la noche, los autobuses se cargan cuando la tarifa es baja. Durante el día, en las rutas consumen entre 20 y 40 % de la carga y, al terminar las clases, se conectan a las estaciones de carga bidireccionales de Tellus Power. La capacidad total de las baterías de la flota es de 11,5 MWh y la entrega simultánea alcanza unos 2 MW. Con un consumo medio vespertino por hogar de unos 2 kW, esto basta aproximadamente para mil hogares. El pico coincide con el momento en que las personas vuelven a casa y encienden los aires acondicionados, la iluminación y los electrodomésticos.
Es importante entender un detalle: el V2G no produce nada. Los autobuses solo desplazan la energía en el tiempo: la compran cuando es barata y la entregan cuando el precio es alto. Por eso la economía se sostiene en la diferencia de tarifas. Según las estimaciones de los medios que cubrieron el proyecto, gracias a este arbitraje la flota ganó cientos de miles de dólares; sin embargo, la suma exacta no se ha revelado en fuentes públicas.
La fiabilidad también importa. Según Electrek, en dos años de funcionamiento la disponibilidad del sistema superó el 99,5 %. Tellus Power, fabricante de equipos de carga con sede en Irvine, produce desde 2010 cargadores de hasta 480 kW. Según la empresa, un depósito V2G puede desplegarse en meses, mientras que la construcción y conexión de una central eléctrica convencional lleva años. Los cargadores no necesitan grandes transformadores en el emplazamiento, lo que acelera y abarata la instalación.
Los roles en el proyecto se distribuyen así. Zum, operador de transporte escolar, adquirió los autobuses y los cargadores bidireccionales con fondos del programa federal Clean School Bus y del Consejo de Recursos del Aire de California (CARB), explota la flota y la gestiona mediante una plataforma de IA. Pacific Gas & Electric se encarga del suministro eléctrico del depósito y de su conexión a la red, que debe funcionar en ambos sentidos.
California avanza en la misma dirección, aunque las normas funcionan de un modo distinto al que suele escribirse. El estado no obliga a equipar con V2G todos los autobuses escolares nuevos, pero exige la capacidad bidireccional para los vehículos adquiridos con subvenciones públicas: desde el 1 de enero de 2024 esta condición rige en el programa HVIP. Además, el gobernador Gavin Newsom firmó una ley según la cual todos los autobuses escolares nuevos adquiridos deben ser de cero emisiones a partir de 2035. El programa Emergency Load Reduction Program también funciona: durante las olas de calor, los autobuses escolares con carga bidireccional ya han ayudado a reducir la carga máxima de la red.
También hay proyectos similares en otros lugares. En San Francisco, Tellus Power trabaja en un proyecto para 104 autobuses escolares que se prevé ampliar a 238 vehículos. En Fremont, la empresa PG&E, junto con The Mobility House, puso en marcha un proyecto V2G con 14 autobuses eléctricos del distrito escolar Fremont Unified. Según WAMC, en Estados Unidos ya circulan unos 6700 autobuses escolares eléctricos, así que el potencial de escalado es muy grande.
¿Por qué precisamente los autobuses escolares? Tienen baterías grandes, permanecen inactivos la mayor parte del día y circulan por rutas predecibles. El operador sabe de antemano cuándo estará el vehículo en el depósito y cuánta energía le quedará. Por eso los autobuses se integran fácilmente en una central eléctrica virtual que reduce la carga de la red y genera ingresos para los distritos escolares.
El caso de Oakland demuestra que el transporte no solo puede llevar a los niños, sino también apoyar el sistema eléctrico de barrios enteros. Si flotas de este tipo crecen, los autobuses escolares y municipales pueden suavizar notablemente las cargas máximas y hacer más sostenible el suministro eléctrico en regiones donde la demanda de electricidad crece a toda velocidad.
