Al largo della California quest'anno sembra essersi aperta una finestra sul mondo tropicale. Pescatori e osservatori della vita marina notano ciò che un tempo si incontrava solo molto più a sud: squali balena, pesci martello, serpenti marini dal ventre giallo e persino nidi di tartarughe olivacee sulla sabbia.
La causa è stato un El Niño insolitamente forte, che ha portato acque calde molto a nord. Dopo una prolungata ondata di caldo marino, questo fenomeno ha spostato i confini abituali delle correnti oceaniche. Di conseguenza, a settembre, per la prima volta nella storia della California, è stata registrata la nidificazione di tartarughe marine sulla costa occidentale degli Stati Uniti: due nidi di tartaruga olivacea sulle spiagge della contea di Orange.
Tra gli altri visitatori inattesi ci sono un pesce dalle lunghe pinne e dai grandi occhi, catturato presso il molo di Venezia, e un velenoso serpente marino dal ventre giallo, trascinato sulla riva nella contea di Orange. Anche gli squali balena e i pesci martello si sono avvicinati alla costa, rallegrando gli appassionati di osservazione delle balene. I pescatori segnalano un aumento del pescato di tonno pinna gialla: da un paio di esemplari l'anno scorso a migliaia in questa stagione.
Tuttavia, dietro lo spettacolo si nascondono anche delle perdite. Le acque calde e le tempeste distruggono le distese di kelp, modificando l'ecosistema abituale. Alcune specie autoctone si trovano in condizioni difficili, mentre le specie aliene possono alterare le catene alimentari consolidate. Gli scienziati sottolineano che questi spostamenti sono una parte naturale del ciclo di El Niño, ma la loro frequenza e intensità negli ultimi anni sollevano interrogativi.
Per le comunità costiere è al tempo stesso un dono e un monito. I droni e le videocamere rendono questi incontri più visibili che mai, trasformando eventi rari in immagini vivide. Allo stesso tempo, le autorità hanno già dichiarato lo stato di emergenza a causa della minaccia delle tempeste e dell'erosione delle spiagge.
Secondo le previsioni, dopo la fine del ciclo le condizioni nella regione torneranno alla normalità non prima della primavera. Per ora, la costa californiana assomiglia a un laboratorio vivente, dove l'oceano stesso mostra quanto siano mobili i suoi confini e quanto strettamente siano legati tra loro anche gli ecosistemi più lontani.
