Ngoài khơi California năm nay dường như đã mở ra một cánh cửa sổ nhìn vào thế giới nhiệt đới. Ngư dân và những người quan sát sinh vật biển nhận thấy những điều trước đây chỉ gặp ở tận phương nam xa xôi: cá nhám voi, cá nhám đầu búa, rắn biển bụng vàng và thậm chí cả tổ của rùa biển ô liu trên cát.
Nguyên nhân là do El Niño mạnh bất thường, đã mang nước ấm tiến xa về phía bắc. Sau đợt nắng nóng kéo dài trên biển, hiện tượng này đã dịch chuyển ranh giới quen thuộc của các dòng hải lưu. Kết quả là vào tháng Chín, lần đầu tiên trong lịch sử California ghi nhận rùa biển làm tổ trên bờ biển phía tây nước Mỹ — hai tổ rùa biển ô liu tại các bãi biển thuộc quận Orange.
Trong số những vị khách bất ngờ khác có loài cá mắt to vây dài bị đánh bắt gần cầu tàu ở Venice, và một con rắn biển bụng vàng có độc bị sóng đánh dạt vào bờ tại quận Orange. Cá nhám voi và cá nhám đầu búa cũng tiến gần bờ, làm vui lòng những người yêu thích ngắm cá voi. Ngư dân ghi nhận sản lượng cá ngừ vây vàng tăng — từ vài con vào năm ngoái lên hàng nghìn con trong mùa này.
Tuy nhiên, đằng sau cảnh tượng ấy cũng ẩn chứa những mất mát. Nước ấm và bão tố phá hủy các rừng tảo bẹ, làm thay đổi hệ sinh thái quen thuộc. Một số loài bản địa rơi vào tình cảnh chật vật, còn những kẻ ngoại lai có thể làm xáo trộn chuỗi thức ăn đã hình thành. Các nhà khoa học nhấn mạnh rằng những dịch chuyển như vậy là một phần tự nhiên trong chu kỳ El Niño, nhưng tần suất và cường độ của chúng trong những năm gần đây đang đặt ra nhiều câu hỏi.
Đối với các cộng đồng ven biển, đây vừa là món quà vừa là lời cảnh báo. Máy bay không người lái và camera video khiến những cuộc gặp gỡ này trở nên dễ thấy hơn bao giờ hết, biến những sự kiện hiếm hoi thành những thước phim sống động. Đồng thời, chính quyền đã ban bố tình trạng khẩn cấp do nguy cơ bão tố và xói mòn bãi biển.
Theo dự báo, sau khi chu kỳ kết thúc, điều kiện trong khu vực sẽ không trở lại bình thường trước mùa xuân. Trong khi đó, bờ biển California giống như một phòng thí nghiệm sống, nơi đại dương tự mình cho thấy ranh giới của nó linh động đến nhường nào và ngay cả những hệ sinh thái xa xôi nhất cũng gắn bó chặt chẽ với nhau ra sao.
