يبدو أن نافذة على العالم المداري قد فُتحت هذا العام قبالة سواحل كاليفورنيا. فالصيادون والمراقبون للحياة البحرية يلاحظون ما كان يُشاهد سابقًا في الجنوب البعيد فقط: أسماك قرش الحوت، وأسماك القرش المطرقية، والثعابين البحرية صفراء البطن، وحتى أعشاش السلاحف الزيتونية على الرمال.
وكان السبب وراء ذلك إل نينيو القوي على نحو غير معتاد، الذي جلب المياه الدافئة إلى مسافة بعيدة نحو الشمال. وبعد حرارة بحرية طويلة الأمد، حرّكت هذه الظاهرة الحدود المعتادة للتيارات المحيطية. ونتيجة لذلك، سُجّل في سبتمبر للمرة الأولى في تاريخ كاليفورنيا تعشيش السلاحف البحرية على الساحل الغربي للولايات المتحدة — عشّان من سلاحف ريدلي الزيتونية على شواطئ مقاطعة أورانج.
ومن بين الزوار المفاجئين الآخرين سمكة طويلة الزعانف كبيرة العينين اصطيدت قرب رصيف في فينيسيا، وثعبان بحري سام أصفر البطن جرفته الأمواج إلى الشاطئ في مقاطعة أورانج. كما اقتربت أسماك قرش الحوت وأسماك القرش المطرقية من الشاطئ، مما أسعد محبي مراقبة الحيتان. ويلاحظ الصيادون زيادة في صيد التونة صفراء الزعانف — من بضعة أفراد في العام الماضي إلى الآلاف في هذا الموسم.
غير أن وراء هذا المشهد خسائر أيضًا. فالمياه الدافئة والعواصف تدمّر غابات عشب البحر، فتغيّر النظام البيئي المعتاد. وتجد بعض الأنواع المحلية نفسها في ظروف ضيقة، في حين قد تُخلّ الأنواع الدخيلة بالسلاسل الغذائية القائمة. ويؤكد العلماء أن هذه التحولات جزء طبيعي من دورة إل نينيو، لكن تواترها وقوتها في السنوات الأخيرة يثير التساؤلات.
وبالنسبة للمجتمعات الساحلية، فهذا في آن واحد هدية وتحذير. فالطائرات المسيّرة وكاميرات الفيديو تجعل هذه اللقاءات أكثر وضوحًا من أي وقت مضى، فتحوّل الأحداث النادرة إلى مشاهد لافتة. وفي الوقت نفسه، أعلنت السلطات بالفعل حالة الطوارئ بسبب خطر العواصف وتآكل الشواطئ.
وتشير التوقعات إلى أن الأوضاع في المنطقة لن تعود إلى طبيعتها قبل الربيع بعد انتهاء الدورة. وفي هذه الأثناء، يشبه ساحل كاليفورنيا مختبرًا حيًّا، حيث يُظهر المحيط بنفسه مدى حركة حدوده ومدى الترابط الوثيق بين حتى أبعد النظم البيئية عن بعضها.
