Na costa da Califórnia, este ano, parece ter-se aberto uma janela para o mundo tropical. Pescadores e observadores da vida marinha notam aquilo que antes só se encontrava muito mais ao sul: tubarões-baleia, tubarões-martelo, serpentes marinhas-de-barriga-amarela e até ninhos de tartarugas-oliva na areia.
A causa foi um El Niño invulgarmente forte, que trouxe águas quentes muito para norte. Após um prolongado calor marinho, este fenómeno deslocou as fronteiras habituais das correntes oceânicas. Como resultado, em setembro registou-se, pela primeira vez na história da Califórnia, a nidificação de tartarugas marinhas na costa oeste dos Estados Unidos — dois ninhos de tartaruga-oliva nas praias do condado de Orange.
Entre outros visitantes inesperados estão um peixe-de-olhos-grandes-de-barbatanas-longas, capturado junto ao cais de Veneza, e uma serpente marinha-de-barriga-amarela venenosa, que foi arrastada para a costa no condado de Orange. Os tubarões-baleia e os tubarões-martelo também se aproximaram da costa, para alegria dos amantes da observação de baleias. Os pescadores assinalam o aumento da captura de atum-de-barbatanas-amarelas — de alguns exemplares no ano passado para milhares nesta época.
No entanto, por trás do espetáculo escondem-se também perdas. As águas quentes e as tempestades destroem os bosques de kelp, alterando o ecossistema habitual. Algumas espécies locais ficam em condições difíceis, e os forasteiros podem perturbar as cadeias alimentares estabelecidas. Os cientistas sublinham que tais deslocamentos são uma parte natural do ciclo do El Niño, mas a sua frequência e intensidade nos últimos anos levantam questões.
Para as comunidades costeiras, isto é ao mesmo tempo um presente e um aviso. Os drones e as câmaras de vídeo tornam estes encontros mais visíveis do que nunca, transformando acontecimentos raros em imagens marcantes. Ao mesmo tempo, as autoridades já decretaram o estado de emergência devido à ameaça de tempestades e à erosão das praias.
Segundo as previsões, após o fim do ciclo as condições na região só regressarão ao habitual a partir da primavera. Por enquanto, a costa da Califórnia assemelha-se a um laboratório vivo, onde o oceano mostra por si mesmo quão móveis são as suas fronteiras e quão estreitamente ligados estão entre si até os ecossistemas mais distantes.
