Nas movimentadas praias do sul da Califórnia ocorreu um acontecimento que nunca havia sido registado em toda a história de observações: uma tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea) pôs ovos diretamente na areia junto a Seal Beach. Três dias depois, a 19 de setembro, uma cena semelhante repetiu-se algumas milhas a sul — junto ao pontão de Huntington Beach. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) classificou oficialmente este como o primeiro caso documentado de nidificação natural de qualquer tartaruga marinha na costa oeste dos Estados Unidos.
As tartarugas-oliva são as menores das tartarugas marinhas, com os adultos a pesar até 45 quilogramas. Normalmente nidificam em águas tropicais dos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico, principalmente ao largo das costas do México, da Nicarágua, da Costa Rica e do Panamá. Na Califórnia, eram por vezes avistadas em anos quentes, quando as correntes as traziam mais a norte do que o habitual, mas até agora ninguém as tinha visto pôr ovos aqui.
Os socorristas pensaram inicialmente que a tartaruga estava doente: ela remexia a areia durante a noite, e as pessoas acharam que precisava de ajuda. Na verdade, estava a cavar um ninho. Ambos os locais foram imediatamente vedados para proteger as posturas dos banhistas e de possíveis marés. A incubação durará 45–60 dias, e os especialistas da NOAA, juntamente com as autoridades californianas, irão acompanhá-las.
As causas deste deslocamento ainda não são totalmente claras, mas muitos associam-no às águas anormalmente quentes trazidas por um forte El Niño. Alterações semelhantes na temperatura do oceano podem alargar as áreas de distribuição das espécies tropicais, levando-as a procurar novos locais de reprodução. Ainda não se sabe se as crias sobreviverão no clima mais fresco da Califórnia e se regressarão aqui dentro de décadas.
Para os residentes locais e os turistas, isto foi uma verdadeira surpresa: as pessoas vêm ver os locais vedados, e as crianças chamam ao que está a acontecer «mágico». Ao mesmo tempo, os ecologistas lembram que qualquer intervenção pode destruir a postura e pedem que não se aproximem das vedações.
Este acontecimento raro mostra como os limites habituais do habitat dos animais marinhos estão a mudar rapidamente sob a influência das condições oceânicas, e sublinha a importância de proteger até as praias que antes eram consideradas demasiado setentrionais para tartarugas tropicais.
