দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার ব্যস্ত সৈকতে এমন এক ঘটনা ঘটেছে, যা পর্যবেক্ষণের পুরো ইতিহাসে কখনও নথিভুক্ত হয়নি: একটি অলিভ রিডলি (Lepidochelys olivacea) সিয়াল বিচের ঠিক পাশেই বালির উপর ডিম পেড়েছে। আরও তিন দিন পর, 19 সেপ্টেম্বর, একই দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি ঘটে কয়েক মাইল দক্ষিণে — হান্টিংটন বিচ পিয়ারের কাছে। ন্যাশনাল ওশেনিক অ্যান্ড অ্যাটমোস্ফেরিক অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (NOAA) এটিকে আনুষ্ঠানিকভাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম উপকূলে যেকোনো সামুদ্রিক কাছিমের স্বাভাবিক বাসা বাঁধার প্রথম নথিভুক্ত ঘটনা বলে ঘোষণা করেছে।
অলিভ রিডলি হলো সামুদ্রিক কাছিমদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট, পূর্ণবয়স্কদের ওজন 45 কিলোগ্রাম পর্যন্ত হয়। সাধারণত তারা প্রশান্ত, ভারত ও আটলান্টিক মহাসাগরের গ্রীষ্মমণ্ডলীয় জলে বাসা বাঁধে, প্রধানত মেক্সিকো, নিকারাগুয়া, কোস্টারিকা ও পানামার উপকূলে। ক্যালিফোর্নিয়ায় উষ্ণ বছরগুলোতে মাঝে মাঝে তাদের দেখা যেত, যখন স্রোত তাদের স্বাভাবিকের চেয়ে উত্তরে নিয়ে আসত, কিন্তু এখন পর্যন্ত কেউ এখানে তাদের ডিম পাড়তে দেখেনি।
উদ্ধারকর্মীরা প্রথমে কাছিমটিকে অসুস্থ ভেবেছিলেন: রাতে সে বালিতে গর্ত করছিল, আর লোকেরা ভেবেছিল তার সাহায্যের প্রয়োজন। আসলে সে বাসা খুঁড়ছিল। দুটি স্থানকেই সঙ্গে সঙ্গে বেড়া দিয়ে ঘিরে দেওয়া হয়, যাতে বিশ্রামরত মানুষ ও সম্ভাব্য জোয়ারের হাত থেকে ডিমের গাদাগুলো রক্ষা পায়। ডিম ফুটতে 45–60 দিন লাগবে, এবং NOAA-এর বিশেষজ্ঞরা ক্যালিফোর্নিয়ার কর্তৃপক্ষের সঙ্গে মিলে সেগুলো পর্যবেক্ষণ করবেন।
এমন পরিবর্তনের কারণ এখনও পুরোপুরি স্পষ্ট নয়, তবে অনেকেই এটিকে শক্তিশালী এল নিনো যে অস্বাভাবিক উষ্ণ জল নিয়ে এসেছিল তার সঙ্গে যুক্ত করছেন। সমুদ্রের তাপমাত্রার এ ধরনের পরিবর্তন গ্রীষ্মমণ্ডলীয় প্রজাতির বিস্তার এলাকা বাড়িয়ে দিতে পারে, ফলে তারা বংশবৃদ্ধির জন্য নতুন জায়গা খুঁজতে বাধ্য হয়। এখনও স্পষ্ট নয়, ক্যালিফোর্নিয়ার তুলনামূলক শীতল জলবায়ুতে শাবকগুলো টিকে থাকবে কি না এবং কয়েক দশক পর তারা এখানে ফিরে আসবে কি না।
স্থানীয় বাসিন্দা ও পর্যটকদের কাছে এটি সত্যিকারের বিস্ময় হয়ে দাঁড়িয়েছে: মানুষ বেড়া দেওয়া স্থানগুলো দেখতে আসছে, আর শিশুরা ঘটনাটিকে বলছে «জাদুকরী»। একই সঙ্গে পরিবেশবিদরা মনে করিয়ে দিচ্ছেন, যেকোনো হস্তক্ষেপ ডিমের গাদা নষ্ট করে দিতে পারে, এবং বেড়ার কাছে না যাওয়ার অনুরোধ করছেন।
এই বিরল ঘটনাটি দেখায়, সমুদ্রের অবস্থার প্রভাবে সামুদ্রিক প্রাণীদের স্বাভাবিক বিস্তারসীমা কত দ্রুত বদলে যাচ্ছে, এবং এটি এমনকি সেই সৈকতগুলোর সংরক্ষণের গুরুত্বও তুলে ধরে, যেগুলো আগে গ্রীষ্মমণ্ডলীয় কাছিমের জন্য অতিরিক্ত উত্তরে বলে মনে করা হতো।
