Di pantai-pantai yang ramai di California Selatan terjadi peristiwa yang belum pernah tercatat sepanjang sejarah pengamatan: ridlei zaitun (Lepidochelys olivacea) bertelur tepat di pasir dekat SiAl Beach. Tiga hari kemudian, 19 September, pemandangan serupa terulang beberapa mil ke selatan — di dermaga Huntington Beach. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) secara resmi menyebutnya sebagai kasus pertama yang terdokumentasi tentang peneluran alami penyu laut mana pun di pesisir barat Amerika Serikat.
Ridlei zaitun adalah penyu laut terkecil, individu dewasa beratnya mencapai 45 kilogram. Biasanya mereka bersarang di perairan tropis Samudra Pasifik, Hindia, dan Atlantik, terutama di lepas pantai Meksiko, Nikaragua, Kosta Rika, dan Panama. Di California mereka kadang terlihat pada tahun-tahun hangat, ketika arus membawa mereka lebih ke utara dari biasanya, tetapi sampai sekarang belum ada yang melihat mereka bertelur di sini.
Petugas penyelamat awalnya mengira penyu itu sakit: ia menggeliat-geliat di pasir pada malam hari, dan orang-orang mengira ia butuh pertolongan. Kenyataannya ia sedang menggali sarang. Kedua lokasi langsung dipagari untuk melindungi sarang dari pengunjung dan kemungkinan pasang surut. Inkubasi akan berlangsung 45–60 hari, dan para ahli NOAA bersama pemerintah California akan mengawasinya.
Penyebab pergeseran seperti ini belum sepenuhnya jelas, tetapi banyak yang mengaitkannya dengan perairan yang luar biasa hangat yang dibawa oleh El Nino yang kuat. Perubahan suhu laut semacam itu dapat memperluas wilayah jelajah spesies tropis, memaksa mereka mencari tempat berkembang biak baru. Belum jelas apakah anak-anak penyu akan bertahan hidup di iklim California yang lebih sejuk dan apakah mereka akan kembali ke sini setelah puluhan tahun.
Bagi penduduk setempat dan wisatawan, ini menjadi kejutan yang sesungguhnya: orang-orang datang untuk melihat lokasi yang dipagari, dan anak-anak menyebut peristiwa itu "ajaib". Pada saat yang sama, para pemerhati lingkungan mengingatkan bahwa campur tangan apa pun dapat membunuh sarang, dan meminta agar tidak mendekati pagar.
Peristiwa langka ini menunjukkan betapa cepatnya batas-batas habitat yang biasa bagi hewan laut berubah di bawah pengaruh kondisi samudra, dan menegaskan pentingnya melindungi bahkan pantai-pantai yang dahulu dianggap terlalu utara bagi penyu tropis.
