На оживлённых пляжах Южной Калифорнии произошло событие, которого не фиксировали за всю историю наблюдений: оливковая ридлея (Lepidochelys olivacea) отложила яйца прямо на песке у Сиал-Бич. Ещё через три дня, 19 сентября, похожая сцена повторилась в нескольких милях южнее — у пирса Хантингтон-Бич. Национальное управление по исследованию океанов и атмосферы (NOAA) официально назвало это первым задокументированным случаем естественного гнездования любой морской черепахи на западном побережье США.
Оливковые ридлеи — самые мелкие из морских черепах, взрослые особи весят до 45 килограммов. Обычно они гнездятся в тропических водах Тихого, Индийского и Атлантического океанов, главным образом у берегов Мексики, Никарагуа, Коста-Рики и Панамы. В Калифорнии их иногда замечали в тёплые годы, когда течения приносили их севернее обычного, но до сих пор никто не видел, чтобы они здесь откладывали яйца.
Спасатели сначала приняли черепаху за больную: она копошилась в песке ночью, и люди подумали, что ей нужна помощь. На деле она рыла гнездо. Оба участка сразу огородили, чтобы защитить кладки от отдыхающих и возможных приливов. Инкубация займёт 45–60 дней, и специалисты NOAA вместе с калифорнийскими властями будут следить за ними.
Причины такого сдвига пока не до конца ясны, но многие связывают его с аномально тёплыми водами, которые принёс мощный Эль-Ниньо. Подобные изменения температуры океана могут расширять ареалы тропических видов, заставляя их искать новые места для размножения. Пока неясно, выживут ли детёныши в более прохладном климате Калифорнии и вернутся ли они сюда через десятилетия.
Для местных жителей и туристов это стало настоящим сюрпризом: люди приезжают посмотреть на огороженные участки, а дети называют происходящее «волшебным». В то же время экологи напоминают, что любое вмешательство может погубить кладку, и просят не приближаться к заборам.
Это редкое событие показывает, как быстро меняются привычные границы обитания морских животных под влиянием океанских условий, и подчёркивает важность охраны даже тех пляжей, которые раньше считались слишком северными для тропических черепах.
