दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया के व्यस्त समुद्र तटों पर एक ऐसी घटना घटी, जो अब तक के सारे निरीक्षण इतिहास में दर्ज नहीं हुई थी: ओलिव रिडले (Lepidochelys olivacea) ने सीयाल बीच के पास सीधे रेत पर अंडे दिए। और तीन दिन बाद, 19 सितंबर को, कुछ मील दक्षिण में — हंटिंगटन बीच पियर के पास — ऐसा ही दृश्य दोहराया गया। राष्ट्रीय समुद्रीय एवं वायुमंडलीय प्रशासन (NOAA) ने इसे आधिकारिक रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका के पश्चिमी तट पर किसी भी समुद्री कछुए के प्राकृतिक घोंसले बनाने का पहला प्रलेखित मामला बताया।
ओलिव रिडले समुद्री कछुओं में सबसे छोटे होते हैं, वयस्कों का वज़न 45 किलोग्राम तक होता है। आम तौर पर ये प्रशांत, हिंद और अटलांटिक महासागरों के उष्णकटिबंधीय जल में घोंसले बनाते हैं, मुख्य रूप से मेक्सिको, निकारागुआ, कोस्टा रिका और पनामा के तटों पर। कैलिफ़ोर्निया में इन्हें कभी-कभी गर्म वर्षों में देखा गया, जब धाराएँ इन्हें सामान्य से अधिक उत्तर की ओर ले आईं, लेकिन अब तक किसी ने इन्हें यहाँ अंडे देते नहीं देखा था।
बचावकर्मियों ने पहले कछुए को बीमार समझा: वह रात में रेत में इधर-उधर हिल-डुल रहा था, और लोगों को लगा कि उसे मदद की ज़रूरत है। असल में वह घोंसला खोद रहा था। दोनों जगहों को तुरंत घेर दिया गया, ताकि अंडों को सैलानियों और संभावित ज्वार से बचाया जा सके। ऊष्मायन में 45–60 दिन लगेंगे, और NOAA के विशेषज्ञ कैलिफ़ोर्निया के अधिकारियों के साथ उन पर नज़र रखेंगे।
इस तरह के बदलाव के कारण अभी पूरी तरह स्पष्ट नहीं हैं, लेकिन कई लोग इसे उस असामान्य रूप से गर्म पानी से जोड़ते हैं, जो शक्तिशाली एल-नीनो लेकर आया। महासागर के तापमान में ऐसे बदलाव उष्णकटिबंधीय प्रजातियों के विस्तार-क्षेत्र को बढ़ा सकते हैं, जिससे वे प्रजनन के लिए नई जगहें खोजने लगती हैं। अभी यह स्पष्ट नहीं है कि कैलिफ़ोर्निया की अपेक्षाकृत ठंडी जलवायु में शिशु कछुए जीवित रह पाएँगे या नहीं और क्या वे दशकों बाद यहाँ लौटेंगे।
स्थानीय लोगों और पर्यटकों के लिए यह एक सच्चा आश्चर्य बन गया: लोग घेरे हुए हिस्सों को देखने आते हैं, और बच्चे इस घटना को «जादुई» कहते हैं। साथ ही पर्यावरणविद् याद दिलाते हैं कि कोई भी हस्तक्षेप अंडों को नष्ट कर सकता है, और वे बाड़ों के पास न जाने की अपील करते हैं।
यह दुर्लभ घटना दिखाती है कि महासागरीय परिस्थितियों के प्रभाव में समुद्री जीवों के रहने की परिचित सीमाएँ कितनी तेज़ी से बदल रही हैं, और यह उन समुद्र तटों की रक्षा के महत्व पर भी ज़ोर देती है, जिन्हें पहले उष्णकटिबंधीय कछुओं के लिए बहुत उत्तरी माना जाता था।
