Güney Kaliforniya'nın hareketli plajlarında, gözlem tarihi boyunca kaydedilmemiş bir olay yaşandı: zeytin ridleyi (Lepidochelys olivacea) doğrudan Sial Beach kıyısındaki kuma yumurta bıraktı. Üç gün sonra, 19 Eylül'de, benzer bir sahne birkaç mil güneyde — Huntington Beach iskelesinin yanında — tekrarlandı. Ulusal Okyanus ve Atmosfer Araştırmaları Dairesi (NOAA), bunu ABD'nin batı kıyısında herhangi bir deniz kaplumbağasının doğal yuvalamasının resmî olarak belgelenmiş ilk vakası ilan etti.
Zeytin ridleyleri deniz kaplumbağalarının en küçükleridir; yetişkin bireyler 45 kilograma kadar ağırlığa ulaşır. Genellikle Pasifik, Hint ve Atlantik okyanuslarının tropikal sularında, başlıca Meksika, Nikaragua, Kosta Rika ve Panama kıyılarında yuvalarlar. Kaliforniya'da zaman zaman, akıntıların onları normalden daha kuzeye taşıdığı sıcak yıllarda görülmüşlerdi, ancak şimdiye kadar burada yumurta bıraktıkları kimse tarafından görülmemişti.
Kurtarma ekipleri önce kaplumbağayı hasta sandı: gece kumda debeleniyordu ve insanlar yardıma ihtiyacı olduğunu düşündü. Aslında yuva kazıyordu. Her iki alan da hemen çitle çevrildi; böylece yumurta kümeleri tatilcilerden ve olası gelgitlerden korunacaktı. Kuluçka 45–60 gün sürecek ve NOAA uzmanları Kaliforniya yetkilileriyle birlikte onları izleyecek.
Böyle bir kaymanın nedenleri henüz tam olarak anlaşılmış değil, ancak birçok kişi bunu güçlü El Niño'nun getirdiği anormal sıcak sularla ilişkilendiriyor. Okyanus sıcaklığındaki bu tür değişimler, tropikal türlerin yaşam alanlarını genişleterek onları yeni üreme yerleri aramaya itebilir. Yavruların Kaliforniya'nın daha serin ikliminde hayatta kalıp kalamayacağı ve onlarca yıl sonra buraya dönüp dönmeyecekleri ise şimdilik belirsiz.
Yerel halk ve turistler için bu gerçek bir sürpriz oldu: insanlar çitle çevrili alanları görmeye geliyor, çocuklar ise olup biteni «büyülü» diye adlandırıyor. Aynı zamanda çevreciler, her türlü müdahalenin yumurta kümesini yok edebileceğini hatırlatarak çitlere yaklaşılmamasını istiyor.
Bu ender olay, deniz canlılarının alışılmış yaşam sınırlarının okyanus koşullarının etkisiyle ne kadar hızlı değiştiğini gösteriyor ve daha önce tropikal kaplumbağalar için fazla kuzeyde sayılan plajların bile korunmasının önemini vurguluyor.
