Vor der Küste Kaliforniens schien sich in diesem Jahr geradezu ein Fenster zur tropischen Welt zu öffnen. Fischer und Meeresbeobachter bemerken, was früher nur weit im Süden anzutreffen war: Walhaie, Hammerhaie, Gelbbauch-Seeschlangen und sogar Nester von Oliv-Bastardschildkröten im Sand.
Die Ursache war ein ungewöhnlich starkes El Niño, das warme Wassermassen weit nach Norden brachte. Nach einer langanhaltenden marinen Hitzeperiode verschob dieses Phänomen die gewohnten Grenzen der Ozeanströmungen. Infolgedessen wurde im September erstmals in der Geschichte Kaliforniens eine Nistbrut von Meeresschildkröten an der Westküste der USA verzeichnet – zwei Nester der Oliv-Bastardschildkröte an den Stränden des Orange County.
Zu den weiteren unerwarteten Besuchern zählen ein Langflossen-Großaugenfisch, der am Pier von Venedig gefangen wurde, und eine giftige Gelbbauch-Seeschlange, die im Orange County an den Strand gespült wurde. Auch Walhaie und Hammerhaie näherten sich der Küste und erfreuten die Walbeobachtungsfreunde. Die Fischer verzeichnen einen Anstieg des Fangs von Gelbflossen-Thunfisch – von ein paar Exemplaren im vergangenen Jahr auf Tausende in dieser Saison.
Doch hinter dem Schauspiel verbergen sich auch Verluste. Warme Wassermassen und Stürme zerstören die Kelpbestände und verändern das gewohnte Ökosystem. Einige heimische Arten geraten in Bedrängnis, und die Fremdlinge können die bestehenden Nahrungsketten stören. Wissenschaftler betonen, dass solche Verschiebungen ein natürlicher Teil des El-Niño-Zyklus sind, doch ihre Häufigkeit und Stärke in den letzten Jahren werfen Fragen auf.
Für die Küstengemeinden ist dies zugleich Geschenk und Warnung. Drohnen und Videokameras machen diese Begegnungen sichtbarer denn je und verwandeln seltene Ereignisse in eindrucksvolle Aufnahmen. Gleichzeitig haben die Behörden bereits wegen der Gefahr von Stürmen und Stranderosion den Ausnahmezustand verhängt.
Prognosen zufolge werden sich die Bedingungen in der Region nach dem Ende des Zyklus nicht vor dem Frühjahr wieder normalisieren. Vorerst gleicht die kalifornische Küste einem lebendigen Labor, in dem der Ozean selbst zeigt, wie beweglich seine Grenzen sind und wie eng selbst die entferntesten Ökosysteme miteinander verbunden sind.
