पिरेनीज़ में, जहाँ एक ही शव पर एक साथ कई गिद्ध प्रजातियाँ इकट्ठा हो सकती हैं, उनके शरीर के भीतर के बैक्टीरिया उस तरह व्यवहार नहीं करते जैसा अपेक्षित हो सकता था। CSIC के पिरेनीयन पारिस्थितिकी संस्थान के नेतृत्व में हुए नए शोध ने दिखाया: चार यूरोपीय प्रजातियों — दाढ़ीदार गिद्ध, सफेद सिर वाला गिद्ध, मृतभक्षी गिद्ध और काले गिद्ध — में से प्रत्येक का अपना अनोखा माइक्रोबायोम बनता है, तब भी जब पक्षी एक ही शव साझा करते हैं।
वैज्ञानिकों ने चार शारीरिक क्षेत्रों — चेहरे, चोंच, श्वासनली और क्लोआका — से लिए गए 155 जंगली पक्षियों के नमूनों का विश्लेषण किया। माइक्रोबायोम की संरचना में 18 % अंतर पक्षी की प्रजाति से समझाया जा सका, जबकि शारीरिक क्षेत्र से केवल 9 %। इसका अर्थ है कि «तुम कौन हो» यह «तुम्हें कहाँ देखा जा रहा है» से अधिक महत्वपूर्ण है। लाल पतंग, जो केवल मृत जानवरों के मांस पर निर्भर नहीं है, भी अपनी प्रजाति-विशिष्ट तस्वीर दर्शाता है।
माइक्रोबायोम केवल बैक्टीरिया का समूह नहीं, बल्कि एक संपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र है जो पाचन, विषाक्त पदार्थों के निष्क्रियीकरण और रोगजनकों से सुरक्षा में भाग लेता है। पहले मृतभक्षी पक्षियों में ऐसे समुदायों का प्राकृतिक परिस्थितियों में लगभग अध्ययन ही नहीं किया गया था। अब स्पष्ट है: शव पर एक ही बैक्टीरिया के साथ साधारण संपर्क उनके शरीर में स्थापित होने की गारंटी नहीं देता। हर प्रजाति स्वयं तय करती है कि कौन से सूक्ष्मजीव उसमें जीवित रहेंगे।
यह खोज स्पेन के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है — यहीं यूरोप की सबसे बड़ी गिद्ध आबादियाँ केंद्रित हैं। नमूने 2017 से 2022 वर्ष के दौरान मुख्य रूप से आरागोन में, तथा कातालोनिया और बास्क देश में भी एकत्र किए गए। युवा पक्षियों का माइक्रोबायोम वयस्कों की तुलना में अभी और अधिक विरल है: समुदाय धीरे-धीरे बनता है, मृत जानवरों के मांस पर निर्भरता बढ़ने के साथ। लिंग का इस पर लगभग कोई प्रभाव नहीं पड़ता।
इस शोध का व्यावहारिक महत्व बहुत है। इन बैक्टीरियल समुदायों में होने वाले परिवर्तनों पर नज़र रखकर पक्षियों के स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं को पहले पहचाना जा सकेगा और यह समझा जा सकेगा कि आहार आधार, आयु या पर्यावरण उन पर कैसे प्रभाव डालते हैं। इसके अलावा, गिद्ध प्रकृति के सफाईकर्मी के रूप में अपनी प्राचीन भूमिका निभाते रहते हैं, शवों को शीघ्र हटाकर खतरनाक सूक्ष्मजीवों के प्रसार को रोकते हैं।
अगला कदम यह समझना है कि ये प्रजाति-विशिष्ट बैक्टीरिया वास्तव में कौन से कार्य करते हैं और क्या इन्हें आबादी की स्थिति के संकेतक के रूप में उपयोग किया जा सकता है।
