في جبال البرانس، حيث يمكن أن تتجمع على جيفة واحدة عدة أنواع من النسور في آن واحد، تتصرف البكتيريا داخل أجسامها على نحو مختلف تماماً عما قد يُتوقع. وقد أظهرت دراسة جديدة بإشراف معهد البيئة الجبلية البرانسية التابع لـ CSIC أن كلاً من الأنواع الأوروبية الأربعة — النسر الملتحي والنسر الأسمر والنسر المصري والنسر الأسود — يكوّن ميكروبيوم خاصاً به لا نظير له، حتى عندما تتقاسم الطيور الجيفة نفسها.
حلّل العلماء عينات من 155 طائر بري من أربع مناطق في الجسم: الوجه والمنقار والقصبة الهوائية والمذرق. وقد فسّر نوع الطائر 18 % من الاختلافات في تركيب الميكروبيوم، بينما فسّرت منطقة الجسم 9 % فقط. وهذا يعني أن «من أنت» أهم من «أين يُنظر إليك». كما تُظهر الحدأة الحمراء، التي لا تتغذى على الجيف حصراً، صورة خاصة بها مميزة لنوعها.
الميكروبيوم ليس مجرد مجموعة من البكتيريا، بل نظام بيئي كامل يشارك في الهضم وتحييد السموم والحماية من مسببات الأمراض. وفي السابق، لم تُدرَس هذه المجتمعات لدى آكلات الجيف إلا نادراً في الظروف الطبيعية. والآن بات واضحاً أن مجرد التلامس مع البكتيريا نفسها على الجيفة لا يضمن استقرارها في الجسم. فكل نوع يقرر بنفسه أي الميكروبات سيبقى على قيد الحياة.
ويكتسب هذا الاكتشاف أهمية خاصة بالنسبة لإسبانيا، حيث تتركز أكبر تجمعات النسور في أوروبا. وقد جُمعت العينات من عام 2017 إلى عام 2022، وذلك أساساً في أراغون، وكذلك في كتالونيا وإقليم الباسك. أما لدى الطيور الصغيرة فالميكروبيوم أفقر مما هو لدى البالغة: إذ يتشكل المجتمع تدريجياً مع الانتقال إلى التغذي على الجيف. ولا يكاد يؤثر الجنس في ذلك.
والقيمة العملية للبحث كبيرة. فمن خلال تتبع التغيرات في هذه المجتمعات البكتيرية، سيمكن رصد مشكلات صحة الطيور في وقت أبكر وفهم كيف تؤثر فيها قاعدة الغذاء أو العمر أو البيئة المحيطة. وإضافة إلى ذلك، تواصل النسور أداء دورها القديم كمنظفات للطبيعة، إذ تزيل الجيف بسرعة وبذلك تحدّ من انتشار الكائنات الدقيقة الخطرة.
والخطوة التالية هي فهم الوظائف التي تؤديها هذه البكتيريا الخاصة بكل نوع بالضبط، وما إذا كان يمكن استخدامها كمؤشرات على حالة التجمعات.
