Aynı leşin başında birden fazla akbaba türünün toplanabildiği Pireneler'de, bu kuşların vücutlarındaki bakteriler hiç de beklenebileceği gibi davranmıyor. CSIC bünyesindeki Pirene Ekolojisi Enstitüsü önderliğinde yürütülen yeni bir araştırma, dört Avrupa türünün her birinde — sakallı akbaba, kızıl akbaba, esmer akbaba ve kara akbaba — kuşlar aynı leşi paylaşsa bile kendine özgü, benzersiz bir mikrobiyom oluştuğunu ortaya koydu.
Bilim insanları, dört farklı vücut bölgesinden — yüz, gaga, trakea ve kloak — alınan örnekleri 155 yabani kuş üzerinde analiz etti. Mikrobiyom bileşimindeki farklılıkların 18 %'sini kuş türü açıklarken, vücut bölgesi bunun yalnızca 9 %'sini açıklıyordu. Bu da "kim olduğunun", "nereden bakıldığından" daha önemli olduğu anlamına geliyor. Leşle yalnızca kısmen beslenen kızıl çaylak da türüne özgü kendine has bir tablo sergiliyor.
Mikrobiyom yalnızca bir bakteri topluluğu değil; sindirimde, toksinlerin etkisizleştirilmesinde ve patojenlere karşı savunmada rol oynayan bütün bir ekosistemdir. Daha önce leşçillerdeki bu tür topluluklar doğal koşullarda neredeyse hiç incelenmemişti. Artık açık: Bir leşteki aynı bakterilerle basitçe temas etmek, onların vücutta yerleşmesini garanti etmiyor. Hangi mikropların yaşamaya devam edeceğine her tür kendisi karar veriyor.
Bu keşif özellikle İspanya için büyük önem taşıyor — Avrupa'nın en büyük akbaba popülasyonları burada yoğunlaşıyor. Örnekler 2017 ile 2022 yılları arasında ağırlıklı olarak Aragon'da, ayrıca Katalonya ve Bask Ülkesi'nde toplandı. Genç kuşlarda mikrobiyom yetişkinlerdekinden daha da yoksul: topluluk, leşle beslenmeye geçişle birlikte yavaş yavaş oluşuyor. Cinsiyetin ise neredeyse hiç etkisi yok.
Araştırmanın pratik değeri büyük. Bu bakteri topluluklarındaki değişimleri izleyerek kuşların sağlık sorunlarını daha erken fark etmek ve besin tabanının, yaşın ya da çevrenin onları nasıl etkilediğini anlamak mümkün olacak. Ayrıca akbabalar, leşleri hızla ortadan kaldırarak ve böylece tehlikeli mikroorganizmaların yayılmasını sınırlayarak doğanın temizlikçileri olarak üstlendikleri kadim rolleri sürdürmeye devam ediyor.
Sıradaki adım, bu türe özgü bakterilerin tam olarak hangi işlevleri yerine getirdiğini ve popülasyonların durumuna ilişkin gösterge olarak kullanılıp kullanılamayacağını anlamak.
