В Пиренеях, где на одном падальнике могут собраться сразу несколько видов грифов, бактерии внутри их организмов ведут себя совсем не так, как можно было бы ожидать. Новое исследование под руководством Института пиренейской экологии CSIC показало: у каждой из четырёх европейских видов — бородача, белоголового сипа, стервятника и чёрного грифа — формируется собственный, неповторимый микробиом, даже когда птицы делят одну и ту же тушу.
Учёные проанализировали пробы со 155 диких птиц из четырёх зон тела: лица, клюва, трахеи и клоаки. Вид птицы объяснял 18 % различий в составе микробиома, тогда как зона тела — лишь 9 %. Это значит, что «кто ты» важнее, чем «где тебя смотрят». Красный коршун, который питается падалью не исключительно, тоже демонстрирует свою, характерную для вида картину.
Микробиом — это не просто набор бактерий, а целая экосистема, участвующая в пищеварении, нейтрализации токсинов и защите от патогенов. Раньше такие сообщества у падальщиков почти не изучали в естественных условиях. Теперь ясно: простое соприкосновение с одними и теми же бактериями на трупе не гарантирует их закрепления в организме. Каждый вид сам решает, какие микробы останутся жить.
Особенно важно это открытие для Испании — здесь сосредоточены самые крупные популяции грифов Европы. Пробы собирали с 2017 по 2022 год в основном в Арагоне, а также в Каталонии и Стране Басков. У молодых птиц микробиом ещё беднее, чем у взрослых: сообщество формируется постепенно, по мере перехода на падаль. Пол при этом почти не влияет.
Практическая ценность исследования велика. Отслеживая изменения в этих бактериальных сообществах, можно будет раньше замечать проблемы со здоровьем птиц и понимать, как на них влияют кормовая база, возраст или окружающая среда. Кроме того, грифы продолжают выполнять свою древнюю роль санитаров природы, быстро убирая трупы и тем самым сдерживая распространение опасных микроорганизмов.
Следующий шаг — понять, какие именно функции выполняют эти видоспецифичные бактерии и можно ли использовать их как индикаторы состояния популяций.
