Di Pegunungan Pyrenees, tempat beberapa spesies burung nasar dapat berkumpul di satu bangkai, bakteri di dalam tubuh mereka berperilaku sama sekali tidak seperti yang mungkin diduga. Sebuah penelitian baru yang dipimpin oleh Institut Ekologi Pyrenees CSIC menunjukkan: masing-masing dari empat spesies Eropa — burung nasar berjanggut, burung nasar berkepala putih, burung nasar pemakan bangkai, dan burung nasar hitam — membentuk mikrobiomnya sendiri yang unik, bahkan ketika burung-burung itu berbagi bangkai yang sama.
Para ilmuwan menganalisis sampel dari 155 burung liar dari empat zona tubuh: wajah, paruh, trakea, dan kloaka. Spesies burung menjelaskan 18 % perbedaan dalam komposisi mikrobiom, sedangkan zona tubuh hanya 9 %. Ini berarti "siapa kamu" lebih penting daripada "di mana kamu diperiksa". Burung elang merah, yang tidak sepenuhnya memakan bangkai, juga menunjukkan gambaran khas spesiesnya sendiri.
Mikrobiom bukan sekadar kumpulan bakteri, melainkan sebuah ekosistem utuh yang berperan dalam pencernaan, netralisasi racun, dan perlindungan dari patogen. Sebelumnya, komunitas semacam ini pada pemakan bangkai hampir tidak pernah diteliti di kondisi alam liar. Kini jelas: sekadar bersentuhan dengan bakteri yang sama pada bangkai tidak menjamin bakteri itu menetap di dalam tubuh. Setiap spesies menentukan sendiri mikroba mana yang akan tetap hidup.
Temuan ini sangat penting bagi Spanyol — di sinilah terkonsentrasi populasi burung nasar terbesar di Eropa. Sampel dikumpulkan dari tahun 2017 hingga 2022, terutama di Aragon, serta di Catalonia dan Negara Basque. Pada burung muda, mikrobiomnya bahkan lebih miskin daripada burung dewasa: komunitas terbentuk secara bertahap seiring peralihan ke makanan bangkai. Jenis kelamin hampir tidak berpengaruh.
Nilai praktis penelitian ini besar. Dengan memantau perubahan dalam komunitas bakteri ini, masalah kesehatan burung dapat terdeteksi lebih dini dan dapat dipahami bagaimana basis pakan, usia, atau lingkungan memengaruhinya. Selain itu, burung nasar terus menjalankan peran kunonya sebagai sanitarian alam, dengan cepat menyingkirkan bangkai dan dengan demikian menahan penyebaran mikroorganisme berbahaya.
Langkah berikutnya adalah memahami fungsi apa sebenarnya yang dijalankan bakteri spesifik-spesies ini dan apakah bakteri tersebut dapat digunakan sebagai indikator kondisi populasi.
