পিরেনিজ অঞ্চলে, যেখানে একটি মৃতদেহে একসঙ্গে কয়েকটি শকুন প্রজাতি জড়ো হতে পারে, তাদের দেহের ভেতরের ব্যাকটেরিয়াগুলো প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বিপরীত আচরণ করে। CSIC-এর পিরেনীয় বাস্তুবিদ্যা ইনস্টিটিউটের নেতৃত্বে নতুন এক গবেষণায় দেখা গেছে: চারটি ইউরোপীয় প্রজাতির প্রত্যেকটির — দাড়িওয়ালা শকুন, সাদা মাথার শকুন, মাংসাশী শকুন ও কালো শকুন — নিজস্ব, অনন্য মাইক্রোবায়োম গড়ে ওঠে, এমনকি যখন পাখিরা একই মৃতদেহ ভাগ করে নেয়।
গবেষকরা 155 বন্য পাখির নমুনা বিশ্লেষণ করেছেন, দেহের চারটি অঞ্চল থেকে: মুখ, ঠোঁট, শ্বাসনালি ও ক্লোয়াকা। মাইক্রোবায়োমের গঠনে 18 % পার্থক্যের ব্যাখ্যা দিয়েছিল পাখির প্রজাতি, অন্যদিকে দেহের অঞ্চল ব্যাখ্যা করেছে মাত্র 9 %। এর অর্থ হলো, «তুমি কে» — «তোমাকে কোথায় দেখা হচ্ছে»-র চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। লাল চিল, যারা কেবল মৃতদেহ খায় না, তারাও নিজস্ব, প্রজাতির বৈশিষ্ট্যপূর্ণ চিত্র প্রদর্শন করে।
মাইক্রোবায়োম কেবল ব্যাকটেরিয়ার সমষ্টি নয়, বরং একটি সম্পূর্ণ বাস্তুতন্ত্র, যা হজম, বিষাক্ত পদার্থ নিষ্ক্রিয়করণ এবং রোগজীবাণু থেকে সুরক্ষায় অংশ নেয়। আগে মৃতদেহভোজীদের মধ্যে এমন সম্প্রদায় প্রাকৃতিক পরিবেশে প্রায় গবেষণা করা হয়নি। এখন স্পষ্ট: মৃতদেহে একই ব্যাকটেরিয়ার সঙ্গে সাধারণ সংস্পর্শই দেহে তাদের স্থায়ীভাবে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার নিশ্চয়তা দেয় না। কোন কোন জীবাণু বেঁচে থাকবে, তা প্রতিটি প্রজাতি নিজেই নির্ধারণ করে।
এই আবিষ্কার স্পেনের জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ — এখানেই ইউরোপের সবচেয়ে বড় শকুন জনসংখ্যা কেন্দ্রীভূত। নমুনা সংগ্রহ করা হয়েছিল 2017 থেকে 2022 সাল পর্যন্ত, মূলত আরাগোনে, পাশাপাশি কাতালোনিয়া ও বাস্ক দেশেও। অল্পবয়সী পাখিদের মাইক্রোবায়োম প্রাপ্তবয়স্কদের তুলনায় আরও দরিদ্র: মৃতদেহভোজনে রূপান্তরের সঙ্গে সঙ্গে সম্প্রদায়টি ধীরে ধীরে গঠিত হয়। লিঙ্গ এর উপর প্রায় কোনো প্রভাব ফেলে না।
গবেষণার ব্যবহারিক মূল্য বিশাল। এই ব্যাকটেরিয়াল সম্প্রদায়গুলোর পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করে পাখিদের স্বাস্থ্য সমস্যা আগে থেকেই লক্ষ্য করা সম্ভব হবে এবং খাদ্যভিত্তি, বয়স বা পরিবেশ কীভাবে তাদের প্রভাবিত করে তা বোঝা যাবে। এছাড়া, শকুনরা প্রকৃতির পরিচ্ছন্নকর্মী হিসেবে তাদের প্রাচীন ভূমিকা পালন করে চলেছে, দ্রুত মৃতদেহ সরিয়ে এর মাধ্যমে বিপজ্জনক অণুজীবের বিস্তার রোধ করছে।
পরবর্তী পদক্ষেপ হলো বোঝা, এই প্রজাতি-নির্দিষ্ট ব্যাকটেরিয়াগুলো ঠিক কী কী কার্য সম্পাদন করে এবং জনসংখ্যার অবস্থার সূচক হিসেবে তাদের ব্যবহার করা যায় কি না।
