अप्रैल 2026 में, दक्षिण अफ्रीका के क्वाज़ुलु-नताल स्थित हलुहलुवे-इमफोज़ी नेशनल पार्क में सफेद पीठ वाले गिद्धों को पकड़ने और उन्हें टैग करने का दो दिवसीय अभियान चलाया गया। ज़ुलुलैंड वल्चर प्रोजेक्ट के तहत वाइल्डलाइफ़ ACT और एज़ेमवेलो KZN वाइल्डलाइफ़ के संयुक्त प्रयासों से 19 वयस्क पक्षियों पर सौर ऊर्जा से चलने वाले हल्के GPS उपकरण लगाए गए।
अफ्रीका का सबसे पुराना संरक्षित क्षेत्र हलुहलुवे-इमफोज़ी नेशनल पार्क, इस प्रांत में सफेद पीठ वाले गिद्धों की सबसे बड़ी प्रजनन आबादी का ठिकाना है। चूंकि यहाँ पक्षियों की गतिविधियों से जुड़ा डेटा पहले काफी सीमित था, इसलिए यहाँ के वयस्क पक्षियों को ही टैगिंग के लिए चुना गया।
अभियान के दौरान प्रत्येक पक्षी की मानक बायोमेट्रिक जांच की गई, जिसमें उनके शारीरिक माप और स्वास्थ्य का आकलन शामिल था। यह डेटा एक दीर्घकालिक डेटाबेस में शामिल किया जा रहा है, जो क्षेत्रीय और राष्ट्रीय स्तर पर इस प्रजाति के प्रबंधन के लिए निर्णय लेने में मदद करेगा।
सफेद पीठ वाले गिद्धों को IUCN की रेड लिस्ट में गंभीर रूप से लुप्तप्राय प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। साल 2004 के बाद से ज़ुलुलैंड में उनकी प्रजनन आबादी में लगभग 80% की गिरावट आई है। इसका मुख्य कारण ज़हर है: चूंकि ये पक्षी समूह में भोजन करते हैं, इसलिए ज़हर वाला एक ही शव एक साथ दर्जनों गिद्धों को खत्म कर सकता है।
अन्य खतरों में शवों में मौजूद बारूद के टुकड़ों से होने वाला लेड (सीसा) प्रदूषण, बिजली की लाइनों से टकराना और उनके आवास का घटते जाना शामिल है। गिद्ध बहुत धीमी गति से प्रजनन करते हैं—आमतौर पर एक या दो साल में केवल एक चूजा—यही वजह है कि उनकी संख्या में होने वाली कमी बेहद चिंताजनक है।
ये GPS उपकरण पक्षियों के रास्तों, उनके भोजन और रुकने के स्थानों के बारे में दैनिक जानकारी देते हैं, साथ ही एक प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली के रूप में भी कार्य करते हैं। व्यवहार में अचानक बदलाव या किसी खतरनाक क्षेत्र से मिलने वाले संकेत टीम को ज़हर की घटनाओं पर तुरंत कार्रवाई करने और पक्षियों की जान बचाने में मदद करते हैं।
पारिस्थितिकी तंत्र में गिद्धों की भूमिका को कम करके नहीं आंका जा सकता, क्योंकि वे शवों को तेजी से हटाकर एंथ्रेक्स, बोटुलिज़्म और रेबीज जैसी बीमारियों के फैलने के खतरे को कम करते हैं। उनके बिना वन्यजीवों, मवेशियों और मनुष्यों के लिए स्वास्थ्य संबंधी खतरे काफी बढ़ सकते हैं।
यह अभियान संरक्षण संगठनों, शोधकर्ताओं और प्रायोजकों के बीच घनिष्ठ सहयोग की वजह से संभव हो पाया है। इस तरह की परियोजनाएं दर्शाती हैं कि बढ़ते पर्यावरणीय दबाव के बीच पक्षियों की गतिविधियों का सटीक डेटा उनकी सुरक्षा के लिए कितना महत्वपूर्ण है।
लगाया गया प्रत्येक उपकरण मैप पर महज़ एक बिंदु नहीं है, बल्कि एक वास्तविक साधन है जो खतरों पर त्वरित प्रतिक्रिया देने और पारिस्थितिकी तंत्र के इन अनिवार्य सफाईकर्मियों को बचाने में मदद करता है।
