ताइपे में चौदहवां 'एशिया फॉर एनिमल्स' सम्मेलन आयोजित किया गया, जहाँ विभिन्न देशों के विशेषज्ञों ने व्हेल और डॉल्फ़िन के भविष्य पर चर्चा करने के लिए एकजुटता दिखाई। मुख्य जोर इस बात पर था कि ये जानवर दुनिया को कैसे समझते हैं और कैद में रखना उनके जटिल जीवन को कैसे नष्ट कर देता है।
एनिमल्स एशिया के डेव नील ने बताया कि डॉल्फ़िन बीस साल बाद भी अपने साथियों को उनकी अनूठी सीटी से याद रखती हैं। बेलुगा व्हेल 'क्रैच' (बच्चों के देखभाल केंद्र) बनाती हैं, जहाँ कई वयस्क मादाएं बारी-बारी से बच्चों को खिलाती हैं और उनकी रक्षा करती हैं। ओर्का (किलर व्हेल) युवा पीढ़ियों को शिकार करने के तरीके सिखाती हैं, जिन्हें सांस्कृतिक विरासत कहा जा सकता है।
जंगली अवस्था में, ये जानवर प्रतिदिन दर्जनों किलोमीटर की यात्रा करते हैं, सैकड़ों मीटर की गहराई तक गोता लगाते हैं और स्थिर पारिवारिक समूहों में रहते हैं। एक्वैरियम के टैंकों में, यह स्थान हजारों गुना कम हो जाता है, सामाजिक संबंध टूट जाते हैं, और स्वाभाविक व्यवहार की जगह मनुष्य से भोजन मिलने की प्रतीक्षा ले लेती है।
आंकड़े बताते हैं कि कैद में बेलुगा व्हेल का जीवनकाल जंगली अवस्था की तुलना में लगभग आधा होता है। निरंतर तनाव के कारण दांतों की समस्या, अल्सर और प्रतिरक्षा प्रणाली में गिरावट आती है। शोध में भीड़भाड़ और अस्थिरता के कारण समूहों के भीतर आक्रामकता के मामले दर्ज किए गए हैं।
फिल्म 'ब्लैकफिश' के रिलीज होने के बाद, समुद्री स्तनधारियों के शो के खिलाफ एक वैश्विक आंदोलन शुरू हुआ। कई देशों ने प्रतिबंध लगाए हैं और चिड़ियाघर अपने आगंतुकों को खो रहे हैं। साथ ही, यांत्रिक प्रतिकृतियों (रोबोटिक डॉल्फ़िन) की परियोजनाएं सामने आ रही हैं, लेकिन वे मुख्य समस्या को नहीं बदलतीं: जीवित प्राणियों को मनोरंजन के साधन के रूप में देखने का मानवीय दृष्टिकोण।
सम्मेलन के प्रतिभागियों ने जोर देकर कहा कि व्हेल और डॉल्फ़िन की बुद्धिमत्ता और भावनाओं के बारे में वैज्ञानिक तथ्यों को निर्णयों का आधार बनना चाहिए। उन्हें महासागर में रहने देने का अर्थ है उनके पूर्ण जीवन के अधिकार को स्वीकार करना, न कि केवल पिंजरों पर प्रतिबंध लगाना।
यह समझना कि व्हेल और डॉल्फ़िन दुनिया को कैसे देखती हैं, हमें यह देखने में मदद करता है कि उनका स्थान खुले समुद्र में है, जहाँ वे स्वयं बनी रह सकती हैं।
