台北で開催された第十四回「Asia for Animals」会議において、各国から集まった専門家たちがクジラとイルカの未来について議論を交わした。焦点となったのは、これらの動物が世界をどのように認識しているか、そしてなぜ飼育下での生活が彼らの複雑な生命を破壊してしまうのかという点である。
Animals Asiaのデイブ・ニール氏は、イルカは二十年経っても仲間の固有のホイッスル音を記憶していると語った。シロイルカは、数頭の成獣のメスが交代で子育てと保護を行う「保育所」のようなものを作る。シャチは、文化的遺産とも呼べる狩りの技術を次世代に伝承している。
野生において、これらの動物は一日に何十キロメートルもの距離を移動し、何百メートルの深さまで潜り、安定した家族集団の中で生きている。水族館のプールでは、その空間は何万分の一にまで縮小され、社会的な絆は断ち切られ、自然な行動は人間からの餌を待つという行為に置き換わってしまう。
データによれば、飼育下のシロイルカの寿命は野生のほぼ半分である。慢性的なストレスは歯の損傷や潰瘍、免疫力の低下を引き起こす。研究では、過密状態や不安定な環境に起因する集団内での攻撃行動も確認されている。
映画『ブラックフィッシュ』の公開後、海棲哺乳類のショーに反対する世界的な運動が始まった。いくつかの国では規制が導入され、動物園の来場者数は減少している。同時に、機械による代替案も登場しているが、生き物を娯楽として扱うという人間の姿勢そのものは変わっていない。
会議の参加者は、クジラやイルカの知性と感情に関する科学的事実こそが、意思決定の基盤となるべきだと強調した。彼らを海へ帰すということは、単に檻を禁止するだけでなく、彼らの充実した生への権利を認めることを意味する。
クジラとイルカが世界をどのように認識しているかを理解することは、彼らの居場所は彼ららしくいられる外洋にあるのだということを認識する助けとなる。
