मध्य अमेरिका के उष्णकटिबंधीय दलदलों में, बगुले आमतौर पर पानी में स्थिर खड़े होकर मछलियों या मेंढकों का इंतजार करते हैं। लेकिन हाल ही में किए गए एक अवलोकन से पता चला है कि नग्न-गर्दन वाली टाइगर हेरॉन (Tigrisoma mexicanum) इससे कहीं अधिक करने में सक्षम है: इसे पहली बार अन्य पक्षियों का शिकार करते और अपने शिकार को एक अनोखे तरीके से 'धोते' हुए देखा गया है।
क्षेत्रीय अवलोकनों के अनुसार, एक वयस्क पक्षी ने एक छोटे जलपक्षी को पकड़ा और उसे निगलने से पहले कई बार पानी में डुबोया। यह व्यवहार, जिसे कुछ बगुलों में 'डंकिंग' के रूप में जाना जाता है, शिकार को नरम करने या पंखों को हटाने में मदद करता है। पहले यह माना जाता था कि यह प्रजाति केवल जलीय और अर्ध-जलीय अकशेरुकी जीवों और छोटे कशेरुकी जीवों तक ही सीमित है।
नग्न-गर्दन वाली टाइगर हेरॉन मेक्सिको से लेकर दक्षिण अमेरिका के उत्तरी भाग तक मैंग्रोव के जंगलों और मीठे पानी के दलदलों में रहती है। इसका छलावरण — धारीदार रंग और स्थिर मुद्रा — घात लगाकर शिकार करने के लिए आदर्श है। यह नया अवलोकन प्रजाति के आहार लचीलेपन के बारे में समझ को व्यापक बनाता है और दिखाता है कि कैसे विशेष शिकारी भी उपलब्ध शिकार के अनुकूल ढल सकते हैं।
ऐसी घटनाएं दुर्लभ हैं, लेकिन वे याद दिलाती हैं कि उष्णकटिबंधीय पारिस्थितिक तंत्र अप्रत्याशित संबंधों से भरे हुए हैं। जब सामान्य भोजन दुर्लभ हो जाता है, तो पक्षी अपनी रचनात्मकता दिखाते हैं, जो उन्हें बदलती परिस्थितियों में जीवित रहने में मदद करती है।
यह अवलोकन पक्षियों के व्यवहार के दीर्घकालिक अध्ययन के महत्व को रेखांकित करता है: यहां तक कि अच्छी तरह से अध्ययन की गई प्रजातियां भी ऐसे आश्चर्य पेश कर सकती हैं जो खाद्य श्रृंखलाओं और पारिस्थितिक तंत्र की स्थिरता की हमारी समझ को प्रभावित करते हैं।
