Nelle paludi tropicali dell'America Centrale, gli aironi solitamente attendono pesci o rane, restando immobili nell'acqua. Ma un'osservazione recente ha dimostrato che l'airone tigre golanuda (Tigrisoma mexicanum) è capace di ben altro: è stato documentato per la prima volta mentre cacciava altri uccelli e praticava una sorta di "risciacquo" della preda.
Secondo i dati delle osservazioni sul campo, un esemplare adulto ha afferrato un piccolo uccello acquatico e, prima di inghiottirlo, lo ha immerso più volte nell'acqua. Tale comportamento, noto in alcuni aironi come "dunking", aiuta ad ammorbidire la preda o a rimuovere le piume. In precedenza si riteneva che questa specie si limitasse a invertebrati acquatici e semi-acquatici e a piccoli vertebrati.
L'airone tigre golanuda vive nelle mangrovie e nelle paludi d'acqua dolce dal Messico fino alla parte settentrionale del Sud America. Il suo mimetismo — il piumaggio striato e la postura immobile — è ideale per l'agguato. La nuova osservazione amplia le conoscenze sulla flessibilità alimentare della specie e mostra come anche i predatori specializzati possano adattarsi alle prede disponibili.
Casi del genere sono rari, ma ricordano che gli ecosistemi tropicali sono ricchi di legami inaspettati. Quando il cibo abituale scarseggia, gli uccelli mostrano ingegno, il che li aiuta a sopravvivere in condizioni mutevoli.
L'osservazione sottolinea l'importanza di studi a lungo termine sul comportamento degli uccelli: anche le specie ben studiate possono riservare sorprese che influenzano la comprensione delle catene alimentari e della resilienza degli ecosistemi.
