Tại các đầm lầy nhiệt đới ở Trung Mỹ, loài vạc thường đứng bất động dưới nước để chờ cá hoặc ếch. Tuy nhiên, một quan sát gần đây cho thấy vạc hổ cổ trần (Tigrisoma mexicanum) có khả năng làm được nhiều hơn thế: lần đầu tiên nó được ghi nhận đang săn các loài chim khác và thực hiện hành vi "nhúng" con mồi một cách độc đáo.
Theo dữ liệu quan sát thực địa, một cá thể trưởng thành đã bắt được một con chim thủy sinh nhỏ và nhúng nó vào nước nhiều lần trước khi nuốt chửng. Hành vi này, được biết đến ở một số loài vạc là "dunking" (nhúng nước), giúp làm mềm con mồi hoặc loại bỏ lông. Trước đây, người ta cho rằng loài này chỉ giới hạn thức ăn ở các loài động vật không xương sống dưới nước hoặc ven nước và các loài động vật có xương sống nhỏ.
Vạc hổ cổ trần sinh sống trong các rừng ngập mặn và đầm lầy nước ngọt từ Mexico đến miền bắc Nam Mỹ. Khả năng ngụy trang của nó — với bộ lông vằn và tư thế đứng bất động — là sự chuẩn bị hoàn hảo cho một cuộc phục kích. Quan sát mới này mở rộng hiểu biết về sự linh hoạt trong chế độ ăn uống của loài và cho thấy ngay cả những kẻ săn mồi chuyên hóa cũng có thể thích nghi với con mồi sẵn có.
Những trường hợp như vậy rất hiếm, nhưng chúng nhắc nhở rằng các hệ sinh thái nhiệt đới đầy rẫy những mối liên kết bất ngờ. Khi nguồn thức ăn quen thuộc trở nên khan hiếm, các loài chim sẽ thể hiện sự khéo léo, giúp chúng sinh tồn trong điều kiện thay đổi.
Quan sát này nhấn mạnh tầm quan trọng của các nghiên cứu dài hạn về hành vi của loài chim: ngay cả những loài đã được nghiên cứu kỹ lưỡng cũng có thể mang lại những bất ngờ, làm ảnh hưởng đến sự hiểu biết về chuỗi thức ăn và sự ổn định của hệ sinh thái.
