Vào tháng 4 năm 2026, tại Công viên Quốc gia Hluhluwe-iMfolozi ở KwaZulu-Natal (Nam Phi), một chiến dịch kéo dài hai ngày nhằm bẫy và gắn thẻ cho loài kền kền lưng trắng đã được triển khai. Với nỗ lực chung của tổ chức Wildlife ACT và Ezemvelo KZN Wildlife trong khuôn khổ Dự án Kền kền Zululand, 19 cá thể chim trưởng thành đã được gắn các thiết bị định vị GPS siêu nhẹ chạy bằng năng lượng mặt trời.
Công viên Hluhluwe-iMfolozi, khu bảo tồn lâu đời nhất châu Phi, hiện là nơi cư trú của quần thể kền kền lưng trắng sinh sản lớn nhất trong tỉnh. Do dữ liệu về lộ trình di chuyển của loài chim này tại đây còn khá hạn chế, các chuyên gia đã quyết định tập trung nghiên cứu vào những cá thể trưởng thành tại địa phương.
Mỗi cá thể chim đều trải qua quá trình kiểm tra sinh trắc học tiêu chuẩn, bao gồm đo đạc kích thước và đánh giá tình trạng sức khỏe tổng quát. Những dữ liệu này sẽ được bổ sung vào cơ sở dữ liệu dài hạn, hỗ trợ việc đưa ra các quyết định quản lý loài ở cả cấp khu vực và quốc gia.
Kền kền lưng trắng hiện được liệt kê trong Danh lục đỏ của IUCN là loài đang cực kỳ nguy cấp. Kể từ năm 2004, quần thể sinh sản của chúng tại vùng Zululand đã sụt giảm khoảng 80%. Nguyên nhân chính là do ngộ độc: một xác động vật bị tẩm độc có thể giết chết hàng chục con chim cùng lúc vì tập tính ăn chung của chúng.
Các mối đe dọa khác bao gồm nhiễm độc chì từ mảnh đạn trong xác thú, va chạm với đường dây điện và áp lực thu hẹp môi trường sống. Kền kền sinh sản rất chậm, thường chỉ đẻ một quả trứng mỗi một hoặc hai năm, khiến cho mọi tổn thất về số lượng đều trở nên vô cùng nghiêm trọng.
Các thiết bị GPS truyền dữ liệu hàng ngày về lộ trình di chuyển, địa điểm kiếm ăn và nơi nghỉ qua đêm, đồng thời đóng vai trò như một hệ thống cảnh báo sớm. Mọi thay đổi bất thường trong hành vi hoặc tín hiệu phát ra từ vùng nguy hiểm sẽ giúp lực lượng chức năng phản ứng kịp thời với các vụ ngộ độc, từ đó ngăn chặn thêm nhiều cái chết thương tâm.
Vai trò của kền kền đối với hệ sinh thái là vô cùng quan trọng: chúng dọn dẹp xác thối rất nhanh, giúp giảm thiểu nguy cơ lây lan các dịch bệnh như bệnh than, ngộ độc thịt và bệnh dại. Nếu không có chúng, mối đe dọa đối với động vật hoang dã, gia súc và con người sẽ gia tăng đáng kể.
Chiến dịch này được thực hiện nhờ sự hợp tác chặt chẽ giữa các tổ chức bảo tồn, các nhà nghiên cứu và các nhà tài trợ. Những dự án như vậy chứng minh rằng dữ liệu chính xác về sự di chuyển của loài chim là chìa khóa để bảo vệ chúng hiệu quả hơn trước áp lực ngày càng lớn từ môi trường.
Mỗi thiết bị được gắn lên không chỉ là một điểm sáng trên bản đồ, mà còn là công cụ thực tế giúp phản ứng nhanh chóng với các mối đe dọa, góp phần bảo tồn những "người dọn dẹp" không thể thay thế của hệ sinh thái.
