गुइझोउ प्रांत के उत्तर-ट्रायसिक काल के अवसादों में चीनी और अंतरराष्ट्रीय जीवाश्मविदों ने एक असामान्य प्राणी के लगभग पूरे कंकाल खोजे हैं, जो प्रतीत होता है कि पहला ज्ञात उभयचर बना, जो अपना पूरा जीवन खुले समुद्र में बिता सकता था। हाईयी सुआन नामक नई प्रजाति लगभग 237 मिलियन वर्ष पहले रहती थी — महान पर्मियन विलुप्ति के कुछ ही समय बाद, जब महासागर धीरे-धीरे अपनी जटिलता पुनः प्राप्त कर रहे थे।
इस प्राणी का शरीर चपटा था, जो मोटे अस्थि-कवच से ढका था, सिर चौड़ा था और मुख बड़ा था जिसमें शक्तिशाली गिल-चाप थे। वयस्क व्यक्तियों में गिल बने रहते थे और, संरचना को देखते हुए, वे सतह पर आए बिना पानी के नीचे सांस ले सकते थे। लक्षणों का यह समूह उसे तलछट में छिपने और छोटी मछलियों पर घात लगाने की अनुमति देता था, जैसे आधुनिक कार्पेट शार्क करती हैं।
यह सिद्ध करने के लिए कि हाईयी सुआन वास्तव में समुद्र में रहता था, न कि धारा द्वारा भूमि से बहाकर लाया गया था, वैज्ञानिकों ने हड्डियों और आवरणीय शैलों में स्ट्रोंटियम समस्थानिकों का विश्लेषण लागू किया। कंकालों में समस्थानिकों का अनुपात उस समय के समुद्री जल से मेल खाता था और आसपास के अवसादों से भिन्न था, जो महासागर के साथ जीवनकाल के दौरान संतुलन की ओर संकेत करता है। अतिरिक्त प्रमाण — कंकालों की अखंडता और दूरस्थ परिवहन के चिह्नों का अभाव — ने स्थानीय दफन की पुष्टि की।
खोज का स्थल निकटतम प्राचीन द्वीप से कम से कम तीस किलोमीटर दूर था, और उन्हीं परतों में समुद्री सरीसृप, जैसे गुइझोउइक्थियोसॉरस, और समुद्री लिली पाई जाती हैं। यह ट्रायसिक समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को एक जटिल समुदाय के रूप में देखने की अनुमति देता है, जहाँ उभयचरों ने तलीय घात-लगाने वाले शिकारियों की निच बनाई।
यह खोज पूर्व धारणाओं पर संदेह उत्पन्न करती है कि उभयचर कभी पूर्ण समुद्री अनुकूलन तक नहीं पहुँचे। यह दर्शाती है कि सामूहिक विलुप्तियों के बाद विकास के मार्ग कितने विविध और अप्रत्याशित हो सकते थे, जब जीवन नए आवासों को अपना रहा था।
हाईयी सुआन हमें याद दिलाता है कि सबसे कठोर परिस्थितियों में भी ग्रह जीवन के ऐसे रूप उत्पन्न कर सकता है जिन्हें हमने देखने की अपेक्षा नहीं की थी।
