গুইঝো প্রদেশের উত্তর ট্রায়াসিক যুগের পাললিক স্তরে চীনা ও আন্তর্জাতিক জীবাশ্মবিদরা একটি অসাধারণ প্রাণীর প্রায় সম্পূর্ণ কঙ্কাল আবিষ্কার করেছেন, যা সম্ভবত সমগ্র জীবনকাল উন্মুক্ত সমুদ্রে কাটাতে সক্ষম প্রথম পরিচিত উভচর প্রাণী। হাইয়ি সুয়ান নামে নতুন এই প্রজাতিটি প্রায় 237 মিলিয়ন বছর আগে বেঁচে ছিল — মহান পার্মিয়ান বিলুপ্তির অল্প পরেই, যখন মহাসাগরগুলো ধীরে ধীরে তাদের জটিলতা পুনরুদ্ধার করছিল।
প্রাণীটির ছিল চ্যাপ্টা দেহ, যা মোটা অস্থি-বর্মে আচ্ছাদিত, প্রশস্ত মাথা এবং শক্তিশালী ফুলকা-খিলানযুক্ত বড় মুখ। পূর্ণবয়স্ক ব্যক্তিরা ফুলকা ধরে রাখত এবং গঠন অনুসারে তারা পৃষ্ঠে না উঠেই পানির নিচে শ্বাস নিতে পারত। এই ধরনের বৈশিষ্ট্যসমষ্টি তাকে তলদেশের পলিতে লুকিয়ে ছোট মাছের উপর অতর্কিত আক্রমণ চালানোর সুযোগ দিত, আধুনিক কার্পেট শার্কের মতো।
হাইয়ি সুয়ান সত্যিই সমুদ্রে বাস করত, স্থল থেকে স্রোতে ভেসে আসেনি — এটি প্রমাণ করতে বিজ্ঞানীরা অস্থি ও আশ্রয়কারী শিলায় স্ট্রন্টিয়াম আইসোটোপ বিশ্লেষণ প্রয়োগ করেছেন। কঙ্কালে আইসোটোপের অনুপাত সেই সময়ের সমুদ্রজলের সঙ্গে মিলে গেছে এবং পারিপার্শ্বিক পলি থেকে ভিন্ন ছিল, যা সমুদ্রের সঙ্গে জীবদ্দশায় সাম্য নির্দেশ করে। অতিরিক্ত প্রমাণ — কঙ্কালের অখণ্ডতা এবং দূরবর্তী স্থানান্তরের চিহ্নের অনুপস্থিতি — স্থানীয় সমাধিস্থ হওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।
আবিষ্কারের স্থানটি নিকটতম প্রাচীন দ্বীপ থেকে কমপক্ষে ত্রিশ কিলোমিটার দূরে ছিল, এবং একই স্তরে গুইঝোইকথিওসরাসের মতো সামুদ্রিক সরীসৃপ ও সামুদ্রিক লিলি পাওয়া যায়। এটি ট্রায়াসিক সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রকে একটি জটিল সমাজ হিসেবে কল্পনা করার সুযোগ দেয়, যেখানে উভচররা তলদেশীয় অতর্কিত শিকারীর কুলুঙ্গি দখল করেছিল।
এই আবিষ্কার পূর্বের ধারণাকে প্রশ্নবিদ্ধ করে যে উভচররা কখনো পূর্ণ সামুদ্রিক অভিযোজন অর্জন করেনি। এটি দেখায়, গণবিলুপ্তির পর বিবর্তনের পথ কত বৈচিত্র্যময় ও অপ্রত্যাশিত হতে পারে, যখন জীবন নতুন আবাসস্থল আয়ত্ত করছিল।
হাইয়ি সুয়ান মনে করিয়ে দেয়, এমনকি সবচেয়ে কঠোর পরিস্থিতিতেও এই গ্রহ জীবনের এমন রূপ সৃষ্টি করতে সক্ষম, যা আমরা দেখার আশা করিনি।
