শিকাগোর ফিল্ড মিউজিয়ামের সংগ্রহে দশক ধরে পড়ে ছিল একটি জীবাশ্ম ছাপ, যা ইতিমধ্যে পরিচিত একটি প্রজাতি বলে মনে করা হতো। করোটি ও অক্ষীয় কঙ্কালের শারীরস্থান পুনর্বিচারে দেখা গেল: গবেষকদের সামনে রয়েছে একটি নতুন গণ ও প্রজাতির প্রোটোঅ্যাম্ফিবিয়ান, যা 309 মিলিয়ন বছর আগে ভবিষ্যতের ইলিনয়ের জলাভূমিপূর্ণ ব-দ্বীপে বেঁচে ছিল।
প্রাণীটির নাম দেওয়া হয়েছে Jeanerpeton mazonensis। প্রথম অংশটি গবেষণার দুই প্রধান লেখকের মায়েদের প্রতি শ্রদ্ধা, দুজনেরই নাম জাঁ। দ্বিতীয়টি মেজন ক্রিক নামক স্থানের প্রতি ইঙ্গিত করে, যেখানে কার্বন যুগে দ্রুত পলি জমে সূক্ষ্মতম বিবরণও সংরক্ষিত হয়েছিল।
ব্যতিক্রমী সংরক্ষণশীলতার ফলে পিঠের আঁশ, উদরের ‘পাঁজর’ — গ্যাস্ট্রালিয়া — এবং এমনকি চোখের ছাপও চিহ্নিত করা গেছে। গবেষকরা উল্লেখ করেন, এটি সম্ভবত আধুনিক লেজহীন উভচরদের আঙুলের কুশনের মতো গঠনের প্রাচীনতম প্রমাণ। প্রাণীটি ছিল একটি খর্বকায় সালাম্যান্ডারের মতো, যার বৈশিষ্ট্যগুলো তাকে প্রাথমিক ব্যাঙের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ করে তোলে।
আগে এই জীবাশ্মকে Amphibamus grandiceps প্রজাতির বলে ধরা হতো। এ ধরনের ‘ঝুড়ি-ট্যাক্সন’ প্রায়ই বৈচিত্র্য লুকিয়ে রাখে। নতুন তথ্য ইঙ্গিত দেয়: এই অঞ্চলে অ্যাম্ফিবামিফর্মের প্রতিনিধি যতটা ধারণা করা হয়েছিল তার চেয়ে বেশি বাস করত। মেজন ক্রিক ইতিমধ্যেই প্রাথমিক চতুষ্পদীদের প্রধান শাখাগুলোর অন্যতম প্রাচীন চিহ্ন দিয়েছে।
গবেষণাটি পরিচালনা করেন ফিল্ড মিউজিয়ামের Women in Science কর্মসূচির ইন্টার্ন অ্যালিসন সেফকোভিক ও পেটন কোলবার্গ, সহকর্মীদের সঙ্গে। তাঁদের কাজ দেখায়, পুরোনো সংগ্রহগুলোর প্রতি মনোযোগী পুনর্দৃষ্টি কীভাবে মেরুদণ্ডী প্রাণীদের বিবর্তনের নতুন অধ্যায় উন্মোচন করে।
এ ধরনের আবিষ্কার মনে করিয়ে দেয়: ভালোভাবে অধ্যয়ন করা স্থানেও প্রাচীন বাস্তুতন্ত্রের অজানা বাসিন্দারা লুকিয়ে থাকতে পারে, যাদের বৈশিষ্ট্য জল থেকে স্থলে জীবনের রূপান্তরের ওপর আলোকপাত করে।
