शिकागो के फ़ील्ड संग्रहालय के संग्रहों में दशकों तक एक जीवाश्म छाप पड़ी रही, जिसे पहले से ज्ञात प्रजाति माना जाता था। खोपड़ी और अक्षीय कंकाल की शारीरिक रचना की पुनःसमीक्षा से पता चला कि शोधकर्ताओं के सामने एक नई वंश और प्रजाति की प्रोटोएम्फ़िबियन है, जो 309 मिलियन वर्ष पहले भावी इलिनॉयस के दलदली डेल्टा में रहती थी।
इस जीव को Jeanerpeton mazonensis नाम दिया गया। पहला भाग अध्ययन के दो मुख्य लेखकों की माताओं को समर्पित है, दोनों का नाम ज़ाँ है। दूसरा भाग मेज़न-क्रीक स्थल की ओर संकेत करता है, जहाँ कार्बोनिफेरस काल में तेज़ी से तलछट जमा हुई और अत्यंत सूक्ष्म विवरण सुरक्षित रहे।
असाधारण संरक्षण के कारण पीठ पर शल्क, उदरीय «पसलियाँ» — गैस्ट्रैलिया — और यहाँ तक कि आँखों की छापें भी देखी जा सकीं। वैज्ञानिकों का कहना है कि यह संभवतः आधुनिक बिना पूँछ वाले उभयचरों की उँगली के गद्दों जैसी संरचनाओं का प्राचीनतम प्रमाण है। यह प्राणी एक ठिगनी सैलामैंडर जैसा लगता था, जिसमें ऐसे लक्षण थे जो उसे आरंभिक मेंढकों के निकट लाते हैं।
पहले इस जीवाश्म को Amphibamus grandiceps प्रजाति में रखा जाता था। ऐसे «टैक्सोन-टोकरे» अक्सर विविधता को छिपा लेते हैं। नए आँकड़े बताते हैं कि इस क्षेत्र में एम्फ़िबामिफ़ॉर्म के प्रतिनिधि अपेक्षा से अधिक रहते थे। मेज़न-क्रीक से पहले ही आरंभिक चतुष्पादों की प्रमुख वंशावलियों के कुछ सबसे आरंभिक चिह्न मिल चुके हैं।
यह अध्ययन फ़ील्ड संग्रहालय के Women in Science कार्यक्रम की प्रशिक्षु एलिसन सेफ़कोविक और पेटन कोलबर्ग ने सहकर्मियों के साथ किया। उनका काम दिखाता है कि पुराने संग्रहों पर ध्यानपूर्वक दोबारा दृष्टि डालने से कशेरुकियों के विकास के नए पन्ने खुलते हैं।
ऐसी खोजें याद दिलाती हैं कि अच्छी तरह अध्ययन किए गए स्थानों में भी प्राचीन पारिस्थितिक तंत्रों के पहले से अज्ञात निवासी छिपे हो सकते हैं, जिनके लक्षण जल से थल तक जीवन के संक्रमण पर प्रकाश डालते हैं।
