ظلّت في مخازن متحف فيلد في شيكاغو لعقود بصمة متحجّرة كان يُعتقد أنها تعود إلى نوع معروف بالفعل. وقد أظهرت إعادة النظر في تشريح الجمجمة والهيكل المحوري أن أمام الباحثين جنسًا ونوعًا جديدين من البرمائيات الأولية عاشت قبل 309 مليون سنة في دلتا مستنقعية في ما صار لاحقًا ولاية إلينوي.
حصل الحيوان على اسم Jeanerpeton mazonensis. الجزء الأول تكريم لأمهات المؤلفَين الرئيسيين للدراسة، وكلتاهما تُدعى جان. أما الجزء الثاني فيشير إلى موقع ميزون كريك، حيث تراكمت الرواسب بسرعة في العصر الكربوني وحُفظت أدق التفاصيل.
أتاح الحفظ الاستثنائي رؤية حراشف على الظهر، و«أضلاع» بطنية — الغاستراليا — وحتى آثار العيون. ويلاحظ العلماء أن هذا ربما أقدم دليل على بنى تشبه وسائد الأصابع لدى البرمائيات عديمة الذيل الحديثة. وكان الكائن يشبه سمندلًا قصير القامة بسمات تقرّبه من الضفادع المبكرة.
سبق أن نُسبت هذه الأحفورة إلى نوع Amphibamus grandiceps. وكثيرًا ما تخفي مثل هذه «الأصناف السلة» تنوعًا. وتشير البيانات الجديدة إلى أن المنطقة كانت تؤوي عددًا من أفراد الأنفيباميفورمات أكبر مما كان مفترضًا. وقد قدّم ميزون كريك بالفعل بعضًا من أقدم آثار الخطوط الرئيسية للرباعيات المبكرة.
أجرت الدراسة المتدربتان في برنامج Women in Science في متحف فيلد، أليسون سيفكوفيك وبيتون كولبرغ، مع زملائهما. ويُظهر عملهما كيف تكشف النظرة المتأنية الثانية إلى المجموعات القديمة صفحات جديدة من تطور الفقاريات.
وتذكّرنا مثل هذه الاكتشافات بأنه حتى في المواقع المدروسة جيدًا قد تختبئ كائنات لم تكن معروفة من قبل في النظم البيئية القديمة، تكشف سماتها النقاب عن انتقال الحياة من الماء إلى اليابسة.
