Chicago'daki Field Müzesi'nin koleksiyonlarında onlarca yıl, zaten bilinen bir türe ait olduğu düşünülen taşlaşmış bir iz bulunuyordu. Kafatası ve eksen iskeletinin anatomisinin yeniden incelenmesi, araştırmacıların karşısında 309 milyon yıl önce gelecekteki Illinois'un bataklık deltasında yaşamış yeni bir protoamfibi cinsi ve türü olduğunu gösterdi.
Hayvana Jeanerpeton mazonensis adı verildi. İlk bölümü, her ikisinin de adı Jean olan araştırmanın iki baş yazarının annelerine bir saygı duruşudur. İkincisi ise karbon döneminde çökeltilerin hızla biriktiği ve en ince ayrıntıların korunduğu Mazon Creek buluntu yerine gönderme yapıyor.
Olağanüstü korunma durumu, sırttaki pulların, karın «kaburgaları» olan gastraliaların ve hatta göz izlerinin seçilebilmesini sağladı. Bilim insanları bunun, modern kuyruksuz amfibilerin parmak yastıkçıklarına benzeyen yapıların muhtemelen en eski kanıtı olabileceğini belirtiyor. Yaratık, onu erken dönem kurbağalarına yaklaştıran özelliklere sahip, bodur bir semendere benziyordu.
Daha önce fosil, Amphibamus grandiceps türüne atfediliyordu. Bu tür «sepet taksonlar» çoğu zaman bir çeşitliliği gizler. Yeni veriler, bölgede tahmin edilenden daha fazla anfibamiform temsilcisinin yaşadığını gösteriyor. Mazon Creek, erken dönem dört ayaklıların kilit soy hatlarına ait en eski izlerden bazılarını zaten sunmuştu.
Araştırmayı, Field Müzesi'nin Women in Science programının stajyerleri Allison Sefkowicz ve Peyton Kolberg meslektaşlarıyla birlikte yürüttü. Çalışmaları, eski koleksiyonlara dikkatli bir yeniden bakışın omurgalıların evriminin yeni sayfalarını nasıl açtığını gösteriyor.
Bu tür bulgular şunu hatırlatıyor: İyi incelenmiş yerlerde bile, özellikleri yaşamın sudan karaya geçişine ışık tutan, daha önce bilinmeyen antik ekosistem sakinleri gizleniyor olabilir.
