Trong các bộ sưu tập của Bảo tàng Field ở Chicago, suốt nhiều thập kỷ có một dấu vết hóa thạch được cho là thuộc một loài đã biết. Việc xem xét lại giải phẫu hộp sọ và bộ xương trục cho thấy: trước mắt các nhà nghiên cứu là một chi và loài proto-amphibia mới, từng sống cách đây 309 triệu năm trong vùng đồng bằng châu thổ đầm lầy của vùng Illinois tương lai.
Con vật được đặt tên là Jeanerpeton mazonensis. Phần đầu tiên là sự tri ân dành cho các bà mẹ của hai tác giả chính của nghiên cứu, cả hai đều tên là Jean. Phần thứ hai gợi nhắc đến địa điểm Mazon Creek, nơi vào kỷ Carbon trầm tích tích tụ nhanh chóng và lưu giữ những chi tiết tinh tế nhất.
Sự bảo tồn đặc biệt cho phép nhìn rõ các vảy trên lưng, các «xương sườn» bụng — gastralia — và thậm chí cả dấu vết của mắt. Các nhà khoa học lưu ý rằng đây có thể là bằng chứng cổ xưa nhất về những cấu trúc giống như đệm ngón tay của các loài lưỡng cư không đuôi hiện đại. Sinh vật này trông giống một con kỳ giông thấp lùn với những đặc điểm gần gũi với ếch sơ khai.
Trước đây, hóa thạch này được xếp vào loài Amphibamus grandiceps. Những «đơn vị phân loại thùng rác» như vậy thường che giấu sự đa dạng. Dữ liệu mới chỉ ra rằng: trong khu vực có nhiều đại diện của nhóm amphibamiform sinh sống hơn so với giả định. Mazon Creek đã mang lại một trong những dấu vết sớm nhất của các nhánh chính thuộc nhóm động vật bốn chân sơ khai.
Nghiên cứu được thực hiện bởi các thực tập sinh của chương trình Women in Science thuộc Bảo tàng Field là Allison Sefkowicz và Peyton Kolberg cùng các đồng nghiệp. Công trình của họ cho thấy việc xem xét lại một cách chăm chú các bộ sưu tập cũ mở ra những trang mới của quá trình tiến hóa động vật có xương sống.
Những phát hiện như vậy nhắc nhở rằng: ngay cả ở những nơi đã được nghiên cứu kỹ lưỡng cũng có thể ẩn giấu những cư dân chưa từng được biết đến của các hệ sinh thái cổ đại, mà những đặc điểm của chúng soi sáng bước chuyển của sự sống từ nước lên cạn.
