中國與國際古生物學家在貴州省晚三疊世地層中發現了一種奇特生物近乎完整的骨骼，這種生物顯然是已知第一個能夠終生生活在開闊海洋中的兩棲動物。這個新物種被命名為「海異軒」，生活於約237百萬年前——即二疊紀大滅絕之後不久，當時海洋正逐漸恢復其複雜性。
這種動物身體扁平，覆蓋著厚厚的骨質甲殼，頭部寬闊，大嘴中長有強壯的鰓弓。成年個體保留著鰓，從結構來看，它們能夠在水下呼吸，無需浮到水面。這樣一組特徵使它得以躲藏在海底沉積物中，伏擊小型魚類，類似於現代的毯鯊。
為了證明海異軒確實生活在海洋中，而非被水流從陸地沖來，科學家對骨骼及圍岩中的鍶同位素進行了分析。骨骼中的同位素比值與當時的海水相符，而與周圍沉積物不同，這表明該生物生前與海洋處於平衡狀態。額外的證據——骨骼的完整性以及沒有遠距離搬運的痕跡——證實了它是就地埋藏的。
發現地點距離最近的古代島嶼至少三十公里，而在同一地層中還發現了海洋爬行動物，如貴州魚龍，以及海百合。這使人們能夠將三疊紀海洋生態系統想像為一個複雜的群落，其中兩棲動物佔據了底棲伏擊捕食者的生態位。
這一發現對以往認為兩棲動物從未達到完全海洋適應的觀點提出了質疑。它表明，在大規模滅絕之後，當生命開拓新的棲息環境時，演化之路可以多麼多樣且出人意料。
海異軒提醒我們，即使在最嚴酷的條件下，地球也能孕育出我們未曾預料到的生命形式。
