在著名的拉布雷亞瀝青坑，數十年來人們在此發現了長毛象與劍齒虎的遺骸，而古生物學家意外發現了截然不同的居民蹤跡——一隻生活在約 45 千年前的微小蟾蜍。這些遺骸早在 1929 年便已出土，在博物館館藏中存放了數十年，直到研究員 H. 阿爾貝托·克魯斯重新對其進行檢視。結果發現，這不僅僅是常見的掘足蟾，而是一個全新的物種，命名為 Spea labreae。
這次發現是北美洲第二次描述已滅絕的冰河時期兩棲動物。這些骨骼，特別是薦骨—尾桿骨部分的碎片，具有與現生物種或已知化石均不相符的特徵。顯然，這隻蟾蜍掉進了黏稠的瀝青中，並得益於瀝青坑獨特的環境而保存下來。此類發現十分罕見：兩棲動物的骨骼脆弱，鮮少能進入古生物學紀錄中。
這次發現的意義遠超單純的分類學。兩棲動物對溫度和濕度的變化極其敏感——牠們猶如環境的活指標。Spea labreae 與墨西哥掘足蟾（Rhinophrynus dorsalis）遺骸一同出現，而後者的現生近緣種群位於南方 2500 公里處，這顯示在末次冰河時期末期，現今洛杉磯地區的氣候更為濕潤，且可能更為涼爽。這些數據有助於完善古代生態系統的面貌，在這些系統中，大型哺乳動物往往掩蓋了小型動物的重要性。
研究人員指出，這類微型動物群的發現能讓我們更深入了解過去的氣候變遷如何影響物種分布。在氣候變遷劇烈的今天，冰河時期的教訓顯得尤為珍貴：它們揭示了在暖化過程中，哪些物種可能會消失或遷移棲息地。事實證明，即便經過了一個世紀的挖掘，拉布雷亞的檔案館仍藏有許多驚喜。
與引人注目的大型動物群發現不同，這隻蟾蜍提醒了我們生態系統中「隱形」環節的重要性。牠的消失以及其他兩棲動物棲息地的遷移，描繪出一幅地貌從濕潤環境逐漸轉變為現代乾旱狀態的圖景。這些細節有助於建立更精確的過去與未來變遷模型。
Spea labreae 的發現再次證實：即使在研究透徹的地方，科學仍能就自然系統的脆弱性提供意想不到的教訓。
