הסתיו הזה אילון מאסק הודה בגלוי בקיומה של בעיה ש-Tesla עמלה לפתור: רובוטקסי באוסטין אינם מתמודדים עם נהיגה בלילה. בתחילת אוקטובר 2026, השירות יכול לפעול רק עד 23:00 — וזו כבר התקדמות. הסיבה היא אותה סיבה: לאלגוריתמים קשה מאוד לזהות עצמים קטנים ובעלי ניגודיות נמוכה בחושך, במיוחד על רקע אספלט שדומה בגוון.
השירות, שהושק ביוני 2025 על Model Y עם לוח זמנים ראשוני עד חצות, צמצם בהדרגה את שעות הלילה בגלל מגבלות טכניות. ההרחבה האחרונה בשעה — מ-22:00 עד 23:00 — הייתה צעד סמלי קדימה, אך הדגישה בעיה יסודית של גישה חזותית בלבד לנהיגה אוטונומית. מאסק אמר זאת ישירות ב-X: "הבעיה העיקרית שאנחנו מנסים לפתור היא לוודא שלא נפגע בחיות מחמד כשקשה להבחין בהן בלילה. אנחנו ממש מנסים להימנע מחתלתולים אפורים על אספלט אפור בחושך".
המהות הטכנית של השאלה טמונה בבחירה האסטרטגית של Tesla: להסתמך אך ורק על מצלמות ורשתות נוירונים. זה עומד בניגוד לגישה של המתחרים. לידאר הוא חיישן אקטיבי, שסורק את הסביבה בפולסי לייזר ובונה מפה תלת-ממדית ללא תלות בתאורה. המצלמות לעומת זאת הן חיישנים פסיביים, התלויים באור מוחזר ובניגודיות. חתלתול אפור על אספלט אפור בלילה מספק מינימום של מידע, ואפילו רשתות נוירונים מתקדמות עדיין לא מבטיחות זיהוי אמין.
ההודאה הזו נשמעת על רקע חקירה רצינית של מנהל הבטיחות בדרכים הלאומי של ארצות הברית (NHTSA). הסוכנות עורכת ניתוח הנדסי של 3.2 מיליון מכוניות Tesla עם תפקוד Full Self-Driving, ובוחנת תשעה אירועים, ובהם אחד עם תוצאה קטלנית. כולם התרחשו בראות מופחתת — באור שמש מסנוור, בערפל או באבק. מסמך פנימי של החברה בשם המחייב "מכ"ם מציל אותנו" הגיע לידיעת החוקרים — רמז לכך שאפילו Tesla מבינה היכן המערכת שלה פגיעה.
בעוד Tesla משכללת את הארכיטקטורה המבוססת על מצלמות, המתחרים מפתחים גישות היברידיות. ל-Waymo באותה אוסטין יש צי של יותר מ-1.1 אלף מכוניות המשתמשות בשילוב חיישנים. לשם השוואה: לפני חודש Cybercab (המונית האוטונומית החדשה של Tesla בלי הגה ודוושות) יצאה לכבישי אוסטין עם 45 מכוניות. בתחילת אוקטובר הצי המאושר גדל ל-169 יחידות — צמיחה מרשימה במהירותה, אך עדיין מפגרת אחרי היקף של Waymo. השאלה המרכזית נותרת פתוחה: האם הנוסעים יוכלו לתת אמון ב-Tesla בתנאי עיר אמיתיים, כשהלילה יורד מוקדם ואור הפנסים של התנועה ממול יוצר הפרעות?
ההתקדמות נמשכת, אך בזהירות. שיפור אלגוריתמים לניתוח פוטונים עשוי לעזור, אך תרחישי לילה בעלי ניגודיות נמוכה נותרים מבחן רציני לארכיטקטורה שמהמרת הכול על ראייה ולא על שום דבר אחר.
